刺骨的寒风裹挟着雪沫，在王承恩冲出门后再度被隔绝在厚重的殿门外。乾元宫内，血腥气与绝望如凝固的冰霜，沉沉压在每一个角落。
张廷玉的目光如鹰隼般锐利，在陈太医颤抖着施救的手指与赵琰灰败如死人的面庞之间飞速扫过。方才那瞬间的脉象微稳如同投入死水的一颗小石子，激起的涟漪转瞬即逝，却足以撼动他数十载宦海磨砺出的磐石心志。是回光返照？还是…真有一线渺茫之机？
他的视线，终是如磁石般被牵引，落向寝殿深处那个不起眼的角落——那个积满灰白油腻香灰的旧铜盆。王承恩那瞬间的紧张，李岩临死前那含糊却指向性极强的“印”字，如同两把冰冷的钥匙，正试图开启一个足以颠覆朝局的秘密之门。
一步，两步。
玄色貂裘大氅的下摆拂过冰冷沾血的金砖，发出细微的沙沙声。在这死寂的殿内，这声音被无限放大，如同催命的鼓点，敲在王承恩的心上。老太监跪在龙床边，身体筛糠般抖着，额头死死抵着冰冷的地面，青紫的淤血混着冷汗，一片狼藉。他不敢抬头，却能清晰地感受到首辅那如有实质的目光正刺向那个铜盆！绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的脖颈，越收越紧。
张廷玉在铜盆前站定。积年的香灰散发出陈腐冰冷的气息，表面覆盖着一层凝固的油脂，看起来肮脏而寻常。他面无表情，那双阅尽世情的眼睛微微眯起，仿佛在审视一件稀世珍宝，而非一个污秽的容器。他缓缓伸出右手，那只曾执掌天下权柄、批阅无数奏章的手，骨节分明，皮肤松弛却异常稳定。
两根干枯的手指，毫不犹豫地、带着不容置疑的份量，插入了灰烬之中！
冰冷的触感瞬间从指尖传来！是金属的坚硬棱角！紧接着，是纸张特有的、带着些微韧性的触感，以及一种…黏腻的潮湿！
找到了！
张廷玉的心头猛地一跳，无数个念头电光火石般闪过——李岩拼死守护的是什么？刘瑾为何不惜在皇帝寝宫杀人灭口？这小小的户部主事官印，怎会掀起如此滔天巨浪？那纸条上…又写着怎样石破天惊的内容？
他的手指微微用力，指尖已能感受到铜印上鹭鸶翅膀的纹路，也触碰到了那被血浸透的纸张边缘。只需再深入半分，只需轻轻一拨，那被灰烬掩盖的真相便将赤裸裸地暴露在这摇曳的烛光之下！
“呃…陛下！陛下啊！” 陈太医带着哭腔的嘶喊骤然响起，带着一种魂飞魄散的惊恐，“脉…脉象又乱了！气若游丝！阁老！阁老！参汤！快！快取参汤吊命！吊住这一口气啊！”
这声嘶喊如同惊雷，打破了殿内凝固的死寂，也瞬间将所有人的注意力死死钉在了龙床之上！
张廷玉插在香灰中的手指，在这一刻极其自然地停顿了。那即将触碰到秘密核心的动作，如同被无形的丝线瞬间勒紧。他脸上的所有探究和深沉瞬间收敛，被一种恰到好处的、属于臣子的急迫与沉重所取代。他猛地收回手，宽大的玄色袍袖如同行云流水般垂落，恰到好处地遮掩了指尖沾染的灰烬，也抹去了那短暂的停顿。
他霍然转身，几步便跨到龙床边，声音带着刻不容缓的威严：“参汤！王承恩！速取老山参熬制的参汤来！要快！” 他的目光严厉地扫过几乎瘫软的陈太医，“施针！用重手！无论如何，吊住陛下一线生机！”
“是…是！” 王承恩如同溺水之人抓住了浮木，连滚带爬地冲向寝殿内侧的隔间。那里有小厨房，常年备着最上等的药材。他手脚并用地翻找，枯瘦的手指抖得几乎拿不稳那装参片的紫檀木盒。
陈太医被张廷玉的气势所慑，强打精神，颤巍巍地再次捏起金针，对着赵琰心口几处大穴，用尽毕生所学，狠狠刺下！每一针都灌注了他全部的希望与恐惧。然而，指尖传来的反馈，依旧是那微弱到几乎消散的冰凉脉搏。
张廷玉的目光看似焦灼地落在赵琰脸上，实则眼角的余光，如同最隐蔽的探针，再次扫过角落的铜盆。灰烬表面，只有他刚才插入手指留下的一个浅浅凹坑，并无其他明显痕迹。王承恩那瞬间爆发的求生欲，似乎暂时转移了他的注意力？张廷玉心中冷笑，面上却丝毫不显。时间，他需要时间。只要这皇帝还有一口气，只要王承恩还在掌控之中，那秘密…终究跑不掉！
王承恩捧着一碗刚用滚水冲开的、浓郁得发黑的参汤，几乎是扑到床边。张廷玉立刻伸手接过，动作沉稳：“扶起陛下！”
王承恩和陈太医手忙脚乱地将赵琰的上半身微微抬起。张廷玉亲自执起玉勺，舀起一勺滚烫粘稠的参汤，小心翼翼地凑近赵琰青紫干裂的唇边。然而，那嘴唇紧闭，参汤根本无法灌入，顺着嘴角流下，在明黄的锦被上留下刺目的褐色痕迹。
“陛下…张嘴…张嘴啊陛下！” 王承恩带着哭腔哀求，心如刀绞。
张廷玉眉头紧锁，眼神锐利如刀：“撬开！用银匙！快！”
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