一丝若有若无的劣质酒气飘了出来。
柳致舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉咙火烧火燎。他需要水，更需要信息。他佝偻着身体，拄着竹简，步履蹒跚地挪向那间破败的酒肆。
酒肆内光线昏暗，弥漫着劣质酒水、汗臭和尘土混合的怪味。几张破桌子旁，稀稀拉拉坐着几个身影。有穿着破烂皮甲、一脸风尘仆仆的游侠儿，有眼神闪烁、带着市侩气的行商，还有一个缩在角落、抱着破包袱瑟瑟发抖的老者。掌柜是个独眼汉子，正用一块脏布有气无力地擦着柜台，对门外的惨剧充耳不闻。
柳致选了个最靠里、最昏暗的角落，几乎是摔坐在地上的草垫上，后背倚靠着冰冷的土墙，才勉强支撑住身体。竹简被他紧紧抱在怀里，如同唯一的依靠。剧烈的喘息牵扯着伤口，他忍不住闷咳了几声，嘴角又溢出一丝血沫。
“掌柜…水…”他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，几乎听不清。
独眼掌柜瞥了他一眼，那目光如同看待一个死人，随手从柜台下拎出一个黑乎乎的陶壶，倒了一碗浑浊的凉水，“啪”地一声放在离柳致不远的地上，水花溅起几点灰尘。
柳致费力地探身，用颤抖的右手端起碗，也顾不得浑浊，贪婪地灌了几口。冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝短暂的清明。
这时，旁边桌子那两个游侠儿的交谈声断断续续地飘了过来。
“…真他娘的惨，刚进城就看见挂了一城墙的脑袋…听说里面还有不少是守城时死战不退的胤军，脑袋被砍下来挂上去的时候，眼睛还瞪着…”一个脸上有疤的汉子灌了口劣酒，咂着嘴，语气里带着点看热闹的唏嘘。
“哼，死战？狗咬狗罢了！”另一个精瘦些的汉子嗤笑一声，压低了声音，“知道为什么陈王…哦不，现在该叫陈将军了…为什么这么急着拿下淮阳，还搞这么大阵仗？”
疤脸汉子凑近了些：“为啥？不就是为了这淮阳仓的粮食和胤朝在江北的这个钉子户？”
“粮食？钉子户？”精瘦汉子神秘兮兮地左右看了看，声音压得更低，带着一种传播秘闻的兴奋，“那都是明面上的！我有个在将军帐前当护卫的远房表亲，昨儿喝多了漏出来的！说是胤都那边，下了海捕文书！悬赏的可不是一般人！”
“哦？”疤脸汉子来了兴趣，“多大的赏格？通缉谁？”
“千金！万户侯！”精瘦汉子伸出两根手指比划着，眼中闪着贪婪的光，“你猜通缉谁？就是前些日子襄城那边闹得天翻地覆的那个！叫…柳致！”
柳致端着水碗的手，几不可察地顿了一下，浑浊的水面微微晃动。他低着头，仅存的右眼低垂着，仿佛所有的注意力都在那碗水上。心脏却在胸腔里重重地擂了一下。
“柳致？”疤脸汉子皱眉想了想，“好像有点耳熟…是襄城那个一人搅翻了守将府，杀了王焕的狠角色？陈将军抓他干嘛？还值这么大价钱？”
“蠢！”精瘦汉子拍了下桌子，“陈将军抓他，是为了献给胤帝！”他身体前倾，声音几乎成了气声，却带着一种令人毛骨悚然的兴奋，“知道胤帝诏书上怎么说的吗？昭告天下！说那柳致…根本就不是人！是得了天地造化的妖人！他的血肉，食之…可延寿长生！”
“嘶——！”疤脸汉子倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，“长…长生？真的假的？”
“诏书都贴出来了！还能有假？”精瘦汉子唾沫星子横飞，“我表亲说，胤帝身边有大能方士，早就看出那柳致体质非凡！襄城那边传回的消息，说此人受了必死之伤，竟能数日不死，伤口自愈！这不是妖异是什么？这长生之秘，就在他那一身血肉筋骨里！”
他灌了口酒，抹了抹嘴，继续道：“陈将军拿下淮阳，一方面是粮仓，另一方面，就是得了密报，说那柳致很可能逃窜到此地！将军下了死令，各部严查！生擒柳致者，封万户侯！赐…赐商鼎！”最后两个字，他几乎是贴在同伴耳朵边说的。
“商鼎？！”疤脸汉子猛地捂住嘴，眼珠子都快瞪出来了，“是…是传说中商王用来祭祀天神，能沟通天地、蕴含长生之秘的那尊…？”
“嘘——！”精瘦汉子一把捂住他的嘴，紧张地四下张望，“小声点！不要命了！这事就烂肚子里！反正啊，现在这淮阳城里里外外，明里是陈将军的兵，暗地里，不知道多少双眼睛盯着呢！就等着那条‘长生鱼’自己游进网里！”
两人又低声嘀咕了几句，话题转向了别处。
角落里，柳致慢慢放下了手中的水碗。碗底浑浊的水微微晃动着。
延寿…长生…
食其血肉…
封万户侯…赐商鼎…
胤帝的诏书！陈胜的密令！
冰冷的字眼如同淬毒的冰锥，一根根钉入他的脑海，又像无形的绞索，瞬间勒紧了脖颈！
原来如此！这就是帝王之心！这就是滔天权欲！
为了虚无缥缈的长生，为了稳固那染血的皇座，可以将一个活生生的人，污蔑为妖物，悬赏天下，生啖其肉！而他柳致，就是那个被钉在祭台上的牺牲！
一股难以言喻的冰寒，从脚底瞬间窜遍全身，压过了伤口的剧痛。那不是恐惧，而是一种深入骨髓的、被整个世界彻底背叛和敌视的孤绝！
他下意识地伸手，隔着破烂的衣襟，按在了左胸心脏的位置。那里，一小块粗糙、空瘪的麻布紧贴着皮肤——阿蛮的药囊。似乎只有这一点微不足道的、属于过去的温暖，才能在这彻骨的冰寒中，给他一丝虚幻的锚定。
就在这时，酒肆的门帘被人粗暴地掀开！
两个穿着胤军底层号衣、眼神却异常锐利精悍的汉子走了进来。他们的目光如同鹰隼，迅速扫过酒肆内寥寥几人。当扫到角落里那个浑身污血、气息奄奄、蒙着一只眼的瘸腿身影时，两人的目光瞬间定格！
其中一人，视线死死地落在了柳致怀中那根紧抱着的、沾满泥污却依旧能看出竹片轮廓的物件上！
那人的瞳孔，猛地一缩！脸上掠过一丝难以置信的狂喜，随即化为冰冷的杀机！他飞快地给同伴使了个眼色，右手不动声色地按向了腰间的刀柄！
柳致的心，沉了下去。仅存的右眼，瞳孔骤然收缩如针尖！身体的剧痛和疲惫在生死危机面前被强行压下，兵王的本能在绝境中瞬间苏醒！
暴露了！
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