宣政殿的晨钟还在回荡,户部尚书萧文正的声音已像淬了毒的针,一根根扎在张辰耳中:“陛下!十抽一海税,江南米行已全数罢市!若再免农具粮种陆税,国库明年就得饿死!”
张辰指尖敲着龙椅扶手,哒、哒、哒,每一声都像踩在群臣心尖上。他目光扫过殿下那些低垂的脑袋,忽然笑了:“饿死国库?萧爱卿,你户部去年光盐税就吞了三百四十万两,这笔账要不要当众算算?”
殿内死寂。萧文正的老脸瞬间惨白,嘴唇哆嗦着说不出话。
“朕免的是农具粮种税,不是免你萧家田庄的税!”张辰猛地起身,玄黑龙袍带起一股煞风,“传旨:即日起,凡罢市粮商,一律抄没家产充作平粜粮本!影子——”
阴影里倏然凝出一道鬼魅身影,铁面具下只露一双寒潭般的眼。
“去金陵。”张辰的每个字都像冰珠砸在金砖上,“让那些米缸里的老鼠们瞧瞧,是大夏的刀快,还是他们的脖子硬!”
* * *
**金陵,沈府地窖。**
烛火把米商沈万金油光满面的胖脸映得忽明忽暗,他正将一锭锭黄金塞进檀木箱,嘴里骂骂咧咧:“张辰小儿,断老子财路?做梦!”墙角阴影里,几个短打汉子抱臂而立,腰间短刀柄上缠着腥红的扶桑绳结。
“沈桑,约定好的三万石米…”为首的浪人鬼丸操着生硬官话,手指在刀柄上缓慢摩挲。
“放心!”沈万金啪地合上箱盖,绿豆眼里凶光毕露,“粮船今夜就‘沉’在燕子矶!水路一断,京师粮价明日就得翻三倍!看那黄口小儿跪不跪着求老子开仓!”
地窖木门突然被撞开,沈万金的独子沈拓连滚带爬扑进来:“爹!影子…影子进城了!王家米铺刚被血洗,人头挂满了门匾!”
鬼丸眼神骤厉,短刀呛啷出鞘半寸。沈万金一脚踹翻儿子,肥肉乱颤的脸上却挤出狞笑:“慌什么?老子早买通守备营!只要撑过三天,半个江南的士族都会…”
话音未落,一道黑影如蝙蝠倒悬而下!寒光闪过——噗嗤!
鬼丸身旁浪人的头颅冲天飞起,热血喷了沈万金满脸。影子鬼魅般贴地滑到粮垛后,声音像生锈的铁片刮过:“通倭叛国,诛九族。”
“拦住他!”鬼丸嘶吼着掷出三枚手里剑。沈万金连滚带爬扑向暗门,却听头顶轰隆巨响——整片地窖穹顶被巨力掀飞!月光混着玄甲军火把的光,泼了满地猩红。
秦山铁塔般的身影堵在废墟口,陌刀滴血:“奉旨平粜!沈家米仓,开!”
* * *
**金陵粮市。**
往日喧嚣的米街死一样寂静。所有铺板紧闭,只有“沈记粮行”的金字招牌下,白花花的大米从捅破的麻袋里淌出来,在青石板上积成刺眼的河。玄甲军持戈立于两侧,影子提着一串滴血的人头,像挂腊肉般甩上旗杆。最顶上那颗,沈万金暴睁的双眼还凝固着惊骇。
“陛下有令——”影子声音不高,却压得整条街簌簌发抖,“罢市者,视同谋逆!今以沈家之粮,平粜赈民!”他刀尖指向粮堆,“斗米十文,童叟无欺。”
人群死寂一瞬,轰然炸开!饥民如潮水般涌向粮堆,铜钱雨点般砸进箩筐。街角二楼,萧文正死死抓住窗棂,指节捏得发白:“疯子…这是把江南士族的脸踩进泥里!”
他身后幕僚颤声道:“相爷,咱家粮仓…”
“开!”萧文正从牙缝里挤出字,“立刻开!你想让玄甲军‘帮’我们开吗?!”
* * *
**御书房。**
烛泪在青铜蟠龙烛台上堆成小山。张辰翻着影子呈上的染血账册,突然嗤笑一声:“好个沈万金,通倭的黄金,买的是萧家盐引。”他将账册甩给诸葛明,“咱们的丞相大人,手伸得比朕想的还长。”
诸葛明扫过账目,羽扇轻摇:“棋子已废,萧文正此刻只怕在砸书房。但陛下…”他扇尖点向地图上燕子矶的位置,“倭人既敢深入金陵,漕运恐怕…”
话音未落,殿门被猛力撞开!尉迟雄甲胄染血,扑跪在地:“禀陛下!漕粮船队在燕子矶遇袭!二十艘粮船全沉了!”
张辰瞳孔骤缩。烛火噼啪爆响,将他映在墙上的影子拉成狰狞巨兽。
“好…好得很!”他怒极反笑,一把抓起案头裁纸的短刀,狠狠钉进地图上金陵的位置,“传令秦山——三日内,朕要看到所有沉船里的粮食,一粒不少堆在金陵码头!”
尉迟雄愕然抬头:“可粮已沉江…”
“沉江?”张辰指关节捏得惨白,“那就把江水抽干!告诉那些水耗子,朕的粮食,泡发了也得给朕吐出来!”
* * *
**长江,燕子矶。**
火把将江面照得血亮。秦山赤裸上身立在船头,古铜色肌肉被水汽镀上一层油光,脚下甲板堆满湿漉漉的麻袋。军士们喊着号子,用铁钩从浑浊江水里拖拽沉船残骸。
“将军!又捞起十袋!”亲兵抹着满脸泥水,“狗日的倭寇!米袋全拿渔网捆死在舱底!”
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