午后的阳光被厚重的乌云挤压着,勉强透过帐帘缝隙,在帅案前投下一道惨白的光痕。空气里浮动着未散尽的硝烟和血腥气,混合着墨汁的涩味。张辰指尖划过摊开的扬州府库密账,一行行朱砂批注刺目惊心——“永定河堤银二十万两,刘瑾私分”、“漕粮折色银十五万两,经手十三州官吏瓜分”。
“好一个硕鼠窝。”他声音不高,却冻得侍立两侧的亲兵脊背发僵。
萧文正肃立案前,苍老的指节点着账册里一个用墨汁重重圈出的名字:“刘瑾居中调度,十三州官吏为爪牙,蛀空了半个江淮。陛下,这份名单……”
“誊抄三份。”张辰合上账册,发出沉闷的声响,“一份飞马送东宫,交太子按名锁拿。一份你亲自保管,平叛后按律论罪。最后一份,”他抬眼,目光锐利如刀锋,“给影子,名单上的人,盯死了,一个不许走脱。”
“臣遵旨。”萧文正小心收起账册,帐内只剩下烛火燃烧的噼啪轻响。
急促的脚步声打破了沉寂。亲兵统领掀帘而入,单膝跪地,气息微促:“陛下!北门守军报,扬州城内驰出一小队人马,打白旗,为首者自称刘瑾特使,携降表请见!”
帐内空气骤然一凝。陈禹捻着胡须,沉吟道:“刚折了秦将军这员猛将,又失了粮草,刘瑾这是怕了?缓兵之计?”
“缓兵?”诸葛明羽扇轻摇,嘴角噙着一丝冷峭,“怕是阎王爷的催命符。刘瑾此人,色厉内荏,困兽犹斗,岂会甘心伏诛?此降,定藏杀机!”
张辰指节在冰冷的帅案上缓缓敲击,笃、笃、笃,每一下都像敲在人心上。“带进来。”他声音平淡无波,“刀斧手帐后听令。诸葛,你代朕迎一迎这‘特使’。”
沉重的帐帘再次掀起,一股潮湿阴冷的风卷了进来。三个人影躬身而入。当先是个头发花白的老者,一身洗得发白的文士衫,满脸沟壑纵横,写满风霜与谦卑。他双手高举过头顶,托着一卷明黄帛书,膝盖一软便跪伏下去,额头重重磕在冰冷的地面上,发出沉闷的响声。
“罪……罪臣刘瑾麾下……掌书吏……周安,叩……叩见陛下!吾皇万岁!”声音抖得不成样子,透着深入骨髓的恐惧。他身后两个随从更是抖如筛糠,几乎瘫软在地,头埋得极低。
诸葛明上前一步,羽扇虚抬:“周先生请起。刘将军既识时务,肯弃暗投明,陛下圣心宽仁,自会给他一条生路。降表呈上吧。”
“谢陛下!谢陛下隆恩!”周安涕泪横流,挣扎着爬起,双手将那卷明黄帛书高举过头顶,膝行向前,姿态卑微到了尘埃里。他一点点挪到帅案阶下,距离张辰不过三步之遥。
“陛……陛下……”他仰起那张布满泪痕和深刻皱纹的脸,浑浊的眼中满是祈求,“刘将军自知罪孽深重,只求陛下……只求陛下亲口允诺,饶……饶他及阖家性命!老朽……老朽代将军,给陛下磕头了!”说着又要俯身叩首。
就在他身体下伏,额头即将触地的电光石火之间——
那卑微佝偻的身形猛地绷直,如同一张拉满后骤然松开的强弓!宽大的文士袖袍中寒光炸裂,一柄三寸长短、通体幽蓝的淬毒匕首,带着刺耳的尖啸,毒蛇般直噬张辰心口!速度之快,只留下一道死亡的蓝影!
“昏君受死!”尖厉的咆哮撕碎了所有伪装,那张布满皱纹的老脸此刻狰狞如恶鬼,浑浊的眼珠里只剩下疯狂的杀意!
帐内亲卫的惊呼被扼在喉咙里,刀斧手从屏风后冲出已然不及!那一点致命的幽蓝,已刺破张辰胸前的龙纹常服!
千钧一发!
一道黑影如同从地底钻出的幽灵,毫无征兆地横撞在张辰身侧!力道之大,将张辰整个撞得踉跄侧跌出去。
噗嗤!
利刃入肉的闷响,清晰得令人头皮发麻。
幽蓝的匕首,齐根没入那道黑影的左肩肩胛!
影子!他不知何时已潜至如此近处!
巨大的冲击力带着影子向前扑倒,他单膝重重砸在地面,发出一声压抑到极致的闷哼,身体因剧痛而剧烈地颤抖了一下,却硬生生钉在原地,没有倒下。诡异的是,匕首周围的皮肉和流出的血液,竟以肉眼可见的速度泛出一种妖异的幽蓝色泽,迅速向四周蔓延!
“北狄狼毒?!”诸葛明失声惊叫,脸色瞬间煞白。
张辰被撞得手臂撑地稳住身形,抬眼正看到影子肩头那急速扩散的妖异幽蓝,瞳孔骤然缩成针尖!一股冰冷的、足以冻结血液的寒意瞬间席卷全身。这种出自北狄王庭、见血封喉的奇毒,怎么会出现在这里?
“动手!”地上那假扮周安的老者一击不中,厉声狂吼,脸上再无半分卑微,只有嗜血的疯狂。他身后那两个一直“抖如筛糠”的随从猛地掀开罩在外面的宽大布袍,露出内里紧身的黑色劲装!两柄同样闪烁着幽蓝寒光的短刃闪电般出鞘,一左一右,如同两条毒龙,带着同归于尽的狠厉,悍然扑向刚刚站稳、身侧空门大开的张辰!角度刁钻,封死了所有闪避空间!
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