“烧了…真烧了…”一个跪在地上的老臣喃喃自语,看着那跳跃的火焰,仿佛看到了压在自己家族身上数十年的枷锁正在化为飞灰,老泪纵横。
一本,又一本。
影卫的动作稳定而高效。铁钳每一次落下,都有一大摞记录着罪恶的册页被投入火海。火焰越烧越旺,金红色的光芒照亮了整个宣政殿,映照在每一张仰望的脸上,神情各异:有解脱,有快意,有复杂,也有隐藏在深处的阴鸷。火舌狂舞,卷起烧焦的纸片碎片,如同黑色的蝴蝶,在热浪中盘旋上升,又纷纷扬扬地飘落下来,落在冰冷的金砖地上,落在百官跪伏的肩头、袍袖上。
刘瑾低着头,感受着那扑面而来的热浪,心中冷笑更甚。烧吧,烧得越干净越好!这些陈年旧账,烧了反倒省心!他微微侧头,余光瞥向对面武将队列前列的秦山。秦山眉头紧锁,盯着那火盆,似乎对皇帝如此“仁慈”地放过那些蛀虫很是不满。刘瑾嘴角的弧度更深了,莽夫就是莽夫!
终于,最后一大摞册页被投入火盆。影卫退后一步,肃立一旁。
盆中的火焰达到了顶峰,烈焰熊熊,几乎要窜出炉口,将整个铜盆烧得通红。热浪扭曲了空气,大殿内温度急剧升高,空气里充斥着呛人的焦糊味。火光映照着张辰的脸,一半在跳跃的烈焰中显得明暗不定,深邃的眼眸里跳动着危险的金芒;另一半则隐在帝冠垂下的旒珠阴影里,深沉如渊。
就在所有人都以为仪式即将结束,心中那块巨石终于落地之时,张辰的声音再次响起,冰冷得如同万载寒冰,瞬间将那熊熊烈焰带来的热意驱散得干干净净:
“然——”
这一个“然”字,如同无形的巨锤,狠狠砸在每个人的心口!刚刚松弛下去的心弦瞬间绷紧到了极致!陆文渊脸上的激动还未褪去,便已凝固,化为惊愕和恐惧。
“自今日始!”张辰的目光锐利如刀,缓缓扫过阶下每一张脸,声音不高,却带着一种令人灵魂战栗的威压,清晰地刻入每个人的脑海,“《垦荒令》、《军功授田制》、《士绅一体纳粮新税法》即为大夏国法!凡阳奉阴违者,凡抗拒不遵者,凡隐匿田亩、偷逃赋税者——”
他的声音陡然拔高,如同九天龙吟,震得整个大殿嗡嗡作响:
“无论何人!无论何功!无论何位!一经查实,罪加三等!本人,斩立决!家产,抄没充公!亲族,连坐!九族之内,流徙三千里,遇赦不赦!”
“斩立决!抄没!连坐!九族流徙!遇赦不赦!”
这每一个词,都像一柄重锤,狠狠砸在百官的心头!
陆文渊只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖,眼前一黑,几乎当场昏厥过去。他身后的江南官员更是抖如筛糠,面无人色。刚才那点赦免的狂喜,此刻被这比雷霆更恐怖的“不赦未来”碾得粉碎!皇帝哪里是仁慈?他是要用这焚册的烈火,烧掉所有人的侥幸!烧出一条血淋淋的、无人敢越雷池半步的新法之路!
刘瑾脸上的得意和讥诮彻底僵住了,如同戴上了一副拙劣的面具。他猛地抬头,看向龙椅之上那个身影。火光跳跃中,张辰的脸庞一半在光明中如同神只裁决,一半在阴影中如同深渊凝视。那冰冷的目光,似乎穿透了人群,若有若无地落在了他的身上!一股前所未有的寒意瞬间攫住了刘瑾的心脏,比这殿内任何地方都要冰冷!他下意识地缩了缩脖子,一股凉气顺着脊梁骨窜上头顶。
就在这死一般的寂静和巨大的震慑中,盆中那冲天的烈焰,仿佛耗尽了所有力气,开始缓缓低落下去。堆积如山的册页化作厚厚的灰白色余烬,覆盖在暗红的炭块上。大殿内的光线也随之黯淡了不少,那股呛人的焦糊味被一种更深的、灰烬特有的沉闷气息所取代。
两名影卫上前,动作依旧一丝不苟。其中一人拿起长长的铜火钳,开始仔细地拨弄、翻动盆底的余烬,确保所有册页都彻底焚烧殆尽。这是焚册仪式的最后一步。
铜钳在灰烬中缓慢地拨动,带起缕缕细小的灰烟。细碎的灰烬随着翻动簌簌落下。
突然,执钳的影卫动作极其轻微地顿了一下。那停顿短暂得几乎无法察觉,若非诸葛明一直垂着眼睑,仿佛入定般专注,也绝不会捕捉到手下这微不可察的异常。
诸葛明的眼睫几不可察地颤动了一下,目光依旧低垂,但搭在象牙笏板上的手指,却微微收紧了。
执钳的影卫面甲下的表情无人可见。他手腕极其稳定地继续着翻动的动作,铜钳的尖端却巧妙地避开了盆底中心一小块区域,只将周围更大片的灰烬拨开、摊平。
随着他的动作,盆底中央的景象渐渐显露出来。
那里,静静地躺着一小片纸。
令人心悸的是,它没有被完全烧毁!
周围所有的册页都已化为灰烬,唯独这一片,大约巴掌大小,呈现一种诡异的焦黄色。边缘蜷曲着,被火焰燎得焦黑卷曲,但中间部分却奇迹般地保持着相对完整。更令人毛骨悚然的是,那焦黄的纸面上,清晰地残留着几行墨黑的字迹!
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