苏映雪伸出纤长的手指,并未展开,只是用指尖在那象征着无上皇权的印鉴上轻轻一点。那动作很轻,却带着千钧重压,让所有陆家人的目光都死死钉在了那卷绢帛上,连呼吸都屏住了。
“陆族长,还有在座的诸位陆家俊彦,”苏映雪的声音不高,却清晰地盖过了窗外水波拍岸的轻响,每一个字都像冰珠砸落玉盘,“你们口口声声士林体统、朝廷尊卑,可曾想过,这体统和尊卑,是谁给的?是陛下!是朝廷!”
她指尖在绢帛上缓缓移动,如同抚摸着一柄无形的利剑:“陛下登基,万象维新。这江南,也该换换新气象了。一味抱着祖宗的陈规陋矩,只会被滚滚向前的洪流碾得粉碎!”
她的目光扫过在场每一个陆家人,带着洞穿人心的力量:“你们担忧‘士绅一体纳粮’伤了体面?那本宫今日就给你们一个更体面、更能光耀门楣的机会!”
“啪”的一声轻响,苏映雪的手指终于叩在了那卷绢帛上。声音不大,却像重锤砸在陆明远心头。
“睁开眼看看吧!”苏映雪的声音陡然拔高,带着一种不容置疑的穿透力,“陛下仁德,念及江南士族于国有功,特命本宫带来此物!”
女官在苏映雪眼神示意下,刷地一声将那卷明黄绢帛展开。绢帛质地考究,在略显昏暗的水榭中,那上面以铁画银钩的御笔书写的文字,以及那枚鲜红如血的“皇帝之宝”玉玺大印,瞬间攫住了所有人的目光。
“两淮盐引特许专营之权?!”一个坐在陆明远下首的中年人失声惊呼,声音都变了调。他是陆家掌管庶务的陆明山,对盐铁之利最为敏感。这一声惊呼,像投入死水潭的石子,瞬间打破了水榭里死一般的沉寂。所有陆家人的眼睛都红了,死死盯着那绢帛上的字,呼吸粗重,连陆明远都忘了维持体面,脖子伸得老长。
盐!专营之权!这是流淌着黄金白银的特权!是足以让任何家族跻身顶级豪门的通天梯!大梁开国以来,盐铁专营向来牢牢掌握在皇室和少数几个开国勋贵手中,江南士族再豪富,也只能在夹缝里分些残羹冷炙。如今,这泼天的富贵,竟被皇后娘娘轻描淡写地拍在了陆家面前!
苏映雪将众人贪婪、震惊、狂喜交织的丑态尽收眼底,唇角那抹冰冷的讥诮更深了。她纤指在特许状上轻轻划过,声音却如寒冰坠地:“看清楚,是特许专营!十年之期!涵盖两淮、江浙盐场!只要陆家接下这份皇恩浩荡……”
她故意顿住,欣赏着陆家人骤然亮起、如同饿狼般的眼神。
“只要陆家接下,”她声音陡然转厉,如同冰刀刮骨,“便需以江南士族之首的身份,立下文书,全力支持朝廷新政!士绅一体纳粮,不得再有半分阻挠!江南各州府,凡有新政推行之处,陆氏子弟需率先垂范,清缴田亩,照章纳税!若再有如云州煽动佃户、劫掠皇粮之事发生……”她凤眸微眯,射出两道慑人的寒光,“无论背后是谁,陆家,便是首当其冲的清算对象!这特许状,本宫能给你陆家,也能顷刻间收回,转赐他人!”
陆明远的呼吸陡然粗重起来,额头青筋隐隐跳动。这哪里是恩赏?分明是裹着蜜糖的砒霜!是逼着陆家亲手撕裂维系江南士族联盟的纽带,去当朝廷新政的急先锋!他下意识地看向旁边几个族老,从他们眼中看到了同样的挣扎、贪婪和恐惧。盐引专营的巨大诱惑,足以让任何坚守动摇;而皇后话语中那毫不掩饰的杀伐之气,更让他们脊背发凉。
水榭内死寂一片,只闻粗重的喘息和窗外水波单调的拍打声。空气粘稠得如同凝固的油脂,压得人喘不过气。陆明远的手在袖中紧握成拳,指甲深深掐进掌心,试图用疼痛来维持一丝清醒。接?还是不接?这卷轻飘飘的绢帛,此刻重逾千钧!
就在这令人窒息的僵持时刻——
“咻!咻!咻!”
三道刺耳的破空尖啸,如同地狱恶鬼的嘶鸣,毫无征兆地撕裂了水榭凝滞的空气!迅疾如电,刁钻狠辣,竟是直取端坐主位的苏映雪!一支射向咽喉,一支射向心口,最后一支竟诡异地下沉,瞄准了她的小腹!弩箭通体乌黑,箭镞在昏暗的光线下闪烁着幽蓝的诡异光泽——剧毒!
变故来得太快!陆明远脸上的血色瞬间褪得干干净净,惊骇欲绝地失声嘶吼:“有刺客!保护娘娘!!!”他猛地想站起身,却被巨大的恐惧钉在原地,浑身僵硬。水榭内顿时一片大乱,陆家族人惊叫着扑倒在地,杯盘碗碟哗啦啦摔碎一片。
电光石火之间!
三道灰影如同从墙壁阴影中直接析出,快得只留下模糊的残像!他们挡在苏映雪身前,动作整齐划一,手中漆黑的短刃精准无比地横削而出!
“叮!叮!叮!”
三声清脆刺耳的金铁交鸣几乎同时响起!那三支淬毒的夺命弩箭,竟被精准地劈落在地!乌黑的箭杆滚落在名贵的波斯地毯上,箭尾兀自嗡嗡震颤,幽蓝的箭镞在碎裂的杯盏间闪烁着不祥的冷光。
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