浓重的鱼腥味混杂着潮湿的木头腐朽气息，几乎成了杭州城外运河码头的烙印。天刚蒙蒙亮，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时要砸下来。城门刚开不久，等待入城的队伍排得老长，大多是附近村镇赶来卖货的农人，间或夹杂着几支风尘仆仆的商队。喧哗声、抱怨声、牲口的响鼻声，搅合成一团令人心烦意乱的背景噪音。
“都排好了！别挤！路引文书拿出来备查！”城门吏扯着嘶哑的嗓子，眼皮耷拉着，显然没睡醒，动作敷衍地翻看着递到眼前的纸张。
一支不起眼的商队排在队伍中段。领头的是个四十岁上下、皮肤黝黑粗糙的中年汉子，一身半旧的靛蓝布褂，腰里系着草绳，活脱脱一个常年跑水路的小行商。他身后跟着七八个同样不起眼的伙计，推着几辆堆满粗麻布包裹的独轮车，包裹散发着一股刺鼻的药草混合着廉价熏香的味道。
正是改头换面的影子。他微微弓着背，眼神浑浊，带着底层商贩特有的那种疲惫和一点市侩的精明，将一个皱巴巴的路引文书递了过去，脸上堆起讨好的笑：“军爷辛苦，小的是从江州来的，贩点药材香料，给城里‘济世堂’送的货。”他口音带着点模糊的南方腔调，听起来毫无破绽。
城门吏皱着眉头，嫌恶地用两根手指捏着那油腻的文书边缘，草草扫了一眼：“江州来的？最近北边可不太平，乱匪闹得凶。”他狐疑地上下打量着影子，“你这批货……”
“哎哟军爷明鉴！”影子立刻叫起苦来，声音拔高了几分，引得前后的人都看过来，“小的就是赚点辛苦钱，哪敢沾那些杀头的买卖！这不，路上还遭了灾，折损了好些人手，晦气啊！”他一边说，一边下意识地伸手去掏怀里，似乎想拿点“茶水钱”疏通，动作间，一个用粗麻布包着的、巴掌大小、沉甸甸的东西“啪嗒”一声掉在泥泞的地上，滚了几滚，正好停在城门吏脚边。
城门吏下意识地低头。影子脸色“唰”地白了，手忙脚乱地要去捡，嘴里语无伦次：“哎呦瞧我这手笨的！军爷别见怪，就是点不值钱的玩意儿……”
城门吏却比他快了一步，脚尖一勾，那布包散开一角，露出一抹刺目的暗金色——那是半截极其精致的黄金令牌一角，上面似乎还刻着细小的文字，绝非普通商贾之物！城门吏的眼睛瞬间瞪圆了，猛地弯腰一把将那东西抓在手里，厉声喝道：“这是什么？！”
影子脸上的血色褪得一干二净，嘴唇哆嗦着：“这…这是…路上…路上捡的！对！捡的！看着像金的，小的…小的鬼迷心窍……”他语无伦次，眼神慌乱地四处瞟，那副惊恐万状的模样，活脱脱一个贪小便宜被发现的小商人。
城门吏却死死攥住那令牌，又一把夺过影子递过来的路引文书，对着上面的名字和画像仔细比对影子的脸，眼神越来越锐利。“赵大？哼！”他猛地一挥手，“来人！给我拿下！连人带货，仔细搜查！此人形迹可疑，恐是北边乱匪的探子！”
几个如狼似虎的守城兵立刻扑上来，不由分说将影子扭住。影子象征性地挣扎了几下，嘴里喊着冤枉，眼神深处却一片冰冷漠然。商队的伙计们顿时乱作一团，有人哭喊，有人试图辩解，场面一片混乱。混乱中，没人注意到，影子被推搡着押向城门旁的临时羁押棚屋时，他那只被反剪在身后的手，极其隐蔽地在一个堆着杂物的破箩筐缝隙里，飞快地塞进了一个薄薄的、浸过桐油防水的小竹筒。
消息像长了翅膀，不到半个时辰，就飞进了杭州城最深处那座奢华得近乎压抑的陆府。
书房里，熏炉吐着昂贵的龙涎香，却驱不散空气里的凝重。家主陆文渊，这位掌控江南盐铁命脉、跺跺脚能让半个大梁震动的老人，此刻正背对着门口，负手而立，望着窗外一丛被修剪得过分规整的翠竹。他身形清瘦，穿着家常的深紫色锦缎直裰，头发梳得一丝不苟，但微微佝偻的背脊透着一股挥之不去的疲惫和暮气。
“父亲。”一个低沉恭敬的声音在门口响起。陆文渊的长子陆文远快步走了进来，手里紧紧攥着一个湿漉漉的竹筒，脸色凝重得能滴出水来。“刚送来的，城门口截获的，从那个可疑商人身上搜出来的密件。”他双手将竹筒奉上，指关节因为用力而有些发白。
陆文渊缓缓转过身。他的脸保养得宜，皱纹不多，但一双眼睛却深陷在眼窝里，像两口深不见底的寒潭，此刻正闪烁着鹰隼般的精光。他接过竹筒，拔掉封蜡，动作沉稳，指尖却有一丝几乎难以察觉的颤抖。他展开里面卷着的薄绢，只看了一眼，那双古井无波的眼睛骤然收缩！脸上的肌肉不受控制地抽搐了一下。
薄绢上只有一行潦草却力透纸背的血字：
＞ **张辰重伤不治，已于三日前身故。枭首悬于雁门关示众。北境群龙无首，速决江南！**
落款处，是一个极其隐秘、但陆文渊绝对认识的暗记——属于张辰麾下情报网核心的印记！
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