腐肉和血腥味混杂的恶臭，如同一条冰冷的毒蛇，死死缠绕着张辰的喉咙。他蜷缩在城南废弃药铺“回春堂”的柜台下，每一次呼吸都撕扯着左肩的伤口。箭头还嵌在骨缝里，随着心跳一突一突地胀痛。冷汗浸透了他褴褛的衣衫，和血水一起黏在皮肤上。
“追！那小子中了箭，跑不远！剁了他，贾相爷的赏钱够咱们快活半辈子！”
王贲那破锣嗓子穿透雨幕和残墙，带着毫不掩饰的贪婪。杂乱的脚步声踩碎了泥水，从巷口逼近。火把的光晕在破窗上跳跃，勾勒出外面人影幢幢，左耳垂一点铜环的反光在黑暗中格外刺眼。匪徒们刀柄上的红绸穗子，像一簇簇滴血的鬼火在晃动。
“少侯爷…” 老管家赵峥的声音压得极低，混在雨声里几乎听不见。他布满老茧的手猛地攥紧张辰的手臂，力气大得惊人，浑浊的眼睛在黑暗里灼灼发亮，盯着张辰肩上那狰狞的箭伤。“老奴这副骨头，还能替您挡一挡。” 没等张辰开口，他已经开始动作——飞快地脱下张辰那件被血浸透、又被雨水泡得发沉的外袍，裹在自己身上。
“赵伯！” 张辰想阻止，喉咙里却只挤出破碎的气音，牵扯得伤口剧痛。
“闭嘴，省点力气！” 赵峥低喝，动作毫不停滞。他把自己那件不起眼的灰布短褂套在张辰身上，又抓了一把地上的黑泥，胡乱抹在张辰苍白的脸上。“秦山，护着少侯爷，往西！穿过那片塌了半边的瓦砾堆，就是河沿芦苇荡，找船！”
“我跟你一起断后！” 秦山双目赤红，手中的环首刀捏得咯咯作响，魁梧的身躯绷得像块石头。
“放屁！就你这块头，跑起来跟打雷似的！带好少侯爷，快走！” 赵峥猛地推了秦山一把，力道决绝。他最后看了一眼张辰，那眼神复杂得如同熬了几十年的浓药，苦涩、担忧，最终沉淀为一片磐石般的坚定。“侯爷在天上看着您呢！活下去，才有以后！” 话音未落，他抓起张辰那件血袍，猛地撞开药铺那扇摇摇欲坠的破板门，冲入了泼天雨幕之中。
“侯府的兔崽子在这儿！别让他跑了！” 赵峥嘶哑地模仿着张辰年轻的声音，在风雨中拉长了调子，朝着与张辰他们相反的方向狂奔。那件染血的袍子在奔跑中展开，像一面绝望的旗帜。
“在那边！追！” 王贲的吼声带着狂喜，杂沓的脚步声立刻转向，朝着赵峥追去，火把的光晕迅速远离了药铺。
秦山狠狠抹了一把脸上的雨水和不知名的液体，牙关紧咬，腮帮鼓起。他不再犹豫，一把架起几乎脱力的张辰，半拖半抱，撞开药铺后墙早已朽坏的木板，矮身钻了出去。冰冷的雨水劈头盖脸砸下，脚下是湿滑的泥泞和破碎的瓦砾。张辰眼前阵阵发黑，仅存的意识死死抓住一点：不能倒下，不能辜负赵伯的命！
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药铺后墙的破洞外，是另一片被遗忘的废墟。断壁残垣在暴雨中如同巨兽的骸骨，张牙舞爪。秦山架着张辰，每一步都陷在湿滑的泥泞里，深一脚浅一脚，艰难地朝着西边那片影影绰绰、在风雨中剧烈摇晃的芦苇荡方向挪动。雨水冲刷着张辰的伤口，带走温热的血，留下刺骨的冰寒。他的身体越来越沉，每一次呼吸都像在拉扯着破碎的风箱，视野的边缘开始模糊、发黑。
“少侯爷…撑住…就快到了…” 秦山的声音粗重地响在耳边，带着无法掩饰的焦灼。他宽厚的肩膀几乎承担了张辰全部的重量，手臂肌肉虬结贲起。
然而，王贲匪帮的凶悍远超预期。仅仅片刻，几声短促而凄厉的惨叫混杂在风雨声中断续传来，紧接着便是王贲那破锣嗓子气急败坏的咆哮：“他娘的！是个老东西！调虎离山！人还在附近！给老子一寸寸地搜！掘地三尺也要挖出来！”
杂乱的脚步声和火把的光晕如同嗅到血腥的鬣狗，再次朝着药铺废墟的方向聚拢过来。秦山的心沉到了谷底，他猛地停住脚步，将张辰拖到一堵半塌的土墙后面。“少侯爷，躲好！别出声！” 他低声吼道，眼中是困兽般的决绝，握紧了环首刀，准备迎向那越来越近的死亡之网。
就在这千钧一发之际——
“这边！” 一个清冽的女声，如同穿透阴霾的一道微光，突兀地在他们身侧响起。
张辰强撑着最后一丝清明，循声望去。只见药铺靠近后巷的那扇破败窗户，不知何时被推开了一道缝隙。一张年轻女子的脸出现在缝隙后，雨水打湿了她额前的碎发，贴在光洁的皮肤上。她的眼睛在黑暗中异常明亮，如同寒星，带着一种超越年龄的冷静和锐利，正紧紧盯着他们。
“快进来！他们马上搜到这边了！” 女子的声音压得很低，却带着不容置疑的急迫。
秦山只犹豫了一瞬，求生的本能和对张辰的守护压倒了一切怀疑。他猛地发力，几乎是抱着张辰撞向那扇破窗。腐朽的窗棂发出不堪重负的呻吟，两人狼狈地滚进了弥漫着浓重灰尘和草药霉味的黑暗空间里。
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