大昭永宁五年,南市初成。
彼时谢无极四十有五,鬓边已有霜白,唯双目仍似鹰隼,炯炯如炬。他不再执剑为战,不再策马杀敌,反倒在这海风之地,过起了种茶讲武的日子。
他在南山开设一处“凤鸣堂”,不收重金、不问出身,只招心正骨硬之人教授武艺。
外人笑他疯了,说他昔日何等威风,如今竟与一帮穷孩子同吃同住。
谢无极却只是淡笑:“我曾护一人安稳,如今换我护这片山海。”
他不再是“影卫之首”,而是“谢先生”。
—
谢无极每日清晨打坐练拳,午后教学生剑术,夜里便在竹屋中,对着沈婉宁生前用过的琴案,一坐就是一个时辰。
弟子初时不解,问道:“师父为何每日独坐琴前?可是在思念谁?”
谢无极并未回应,只指着庭前那株老梅:“她在时,它年年开花。她走了,它也没再败过一瓣。”
“你说,它是等人,还是不愿遗忘?”
弟子不敢再问。
—
某夜风雨大作,山路被冲,谢无极冒雨挖渠,救下被困山崖的三名孩童。
回到屋中,便咳得撕心裂肺。
弟子惊慌问诊,才知他肺疾早已深沉,只是从不言语。
“为何不曾告知?”
谢无极拢着披风,缓缓道:“她去那年,我便不打算多活。能陪她五年,已是天恩。”
“我不求长生,只求心安。”
—
这一年春,帝遣使南来,欲封谢无极为“护国侯”,赐府邸千金。
谢无极婉拒,只道:“我本布衣,愿归山林。”
“若强赐爵位,便是污她清名。”
朝廷无奈,只能于南山立碑一座,题曰:
“镇国将影,凤仪孤松。”
—
谢无极病重之日,吩咐弟子焚香设案,将沈婉宁当年所佩玉簪安于指间。
“她曾许我并肩白头。如今我也该赶去赴约了。”
弟子皆哭。
谢无极却笑道:“哭什么?我这一生,护过她,也被她护过。”
“无悔了。”
—
当夜,他独坐庭前,身披狐裘,手执短剑。
长风卷起旧日雪,他仿佛又回到当年宫墙之下,沈婉宁手执灯笼,为他一笑。
“无极,回来了?”
“嗯,回来晚了。”
“傻子,我等你很久了。”
谢无极闭上眼,轻声道:“婉宁,我来了。”
—
翌日清晨,弟子推门而入,只见谢无极安然坐于榻上,唇角含笑,手中紧握玉簪。
他终究,还是回到了她身边。
—
南山百姓自发为其立祠,与凤仪祠遥遥相望。
一曰“凤”,一曰“影”。
红尘往事,一一落幕。
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