晨光艰难地挤过前院那巨大的破洞，驱散了后院的黑暗，却驱不散弥漫的浓重血腥和死亡的气息。几具僵硬的尸体横陈在冰冷的泥地上，面色青灰，扭曲的恐惧凝固在脸上，无声地诉说着昨夜的恐怖。
陈观站在内室门口，右肩扛着那袋沉甸甸的劣质精铁，左手紧握着那块冰凉、却仿佛与他血脉相连的特殊铁锭。老铁匠最后那句“把那块‘骨头’…也带上”的回音，还在他耳边萦绕。
“哥…”知更抱着那袋糙米，小小的身体微微发抖，看着院中那几具可怖的尸体，小脸苍白如纸，声音细若蚊蚋。
陈观深吸一口气，混杂着铁锈、血腥和清晨微寒的空气涌入肺腑，带来一阵刺痛，却也让他混沌的头脑更加清醒。他侧身，用肩膀顶开那扇虚掩的、通往内室的破旧木门。
吱呀——
一股远比后院更加浓烈、更加复杂、更加浑浊的气息扑面而来。那是积年的铁锈、焦糊的煤灰、凝固的油脂、劣质烟草、汗臭、以及某种难以形容的、如同金属腐败般的沉闷气味混合而成的风暴，几乎凝成实质，呛得人喘不过气。
光线昏暗得如同黄昏。只有靠近后墙的地方，一个巨大的、用粗糙黑石垒砌的方形火炉，炉口内尚存几点暗红的余烬，散发出微弱的光和热，勉强勾勒出室内的轮廓。
目光所及，一片狼藉，如同被飓风扫过的金属垃圾场。
地上散乱地堆满了各种形状、大小、材质的金属块、废料、半成品，有的锈迹斑斑，有的乌黑发亮，杂乱无章地铺满了几乎每一寸地面，只留下几条勉强能下脚的曲折小径。墙壁上挂满了各种生锈、扭曲、沾满油污的铁钳、铁锤、凿子、模具，像某种狰狞的金属丛林。角落里的水缸结了层厚厚的污垢，水面飘着油花。一张用几块破木板搭成的“床”紧挨着炉子，上面堆着看不出原色的破棉絮，散发着霉味。
老铁匠佝偻的身影就蹲在那炉子前，背对着门口，正慢条斯理地用一根细铁钎拨弄着炉膛里微弱的余烬。他那件油渍麻花的破袄子敞着，露出同样脏污的里衣，枯瘦的脊背嶙峋凸起，像一块被岁月风化的顽石。
听到门响，他头也没回，只是用那砂纸般干涩的声音道：“扔墙角。碍事。”
陈观沉默地迈步，脚下发出金属碎屑摩擦的刺耳声响。他小心地避开地上的杂物，将那袋沉重的精铁“咚”地一声卸在角落里一堆看不出用途的铁疙瘩旁边。灰尘簌簌落下。
知更抱着米袋，小脸被浑浊的空气呛得发红，大眼睛里满是惊惶和无措，紧紧跟着陈观，不敢离开半步。这个黑暗、混乱、散发着不祥气息的地方，比昨夜尸横遍野的后院更让她感到窒息般的恐惧。
老铁匠似乎终于拨弄满意了炉子里的余烬，慢吞吞地站起身，转过身来。浑浊的目光扫过陈观，在他包扎粗糙、血污凝固的左臂上停顿了一瞬，又落到他紧握在左手的那块暗沉铁锭上，最后，才落在知更苍白的小脸上。
“小丫头片子，”老铁匠吧嗒了一口旱烟，烟雾从他鼻孔喷出，在昏暗的光线下盘旋，“去，把米倒缸里，水在门口桶里，淘干净。”他枯瘦的手指随意地指了指门口一个同样污秽不堪的木桶和那个飘着油花的水缸。
知更身体猛地一颤，抱着米袋的小手攥得指节发白，求助般地看向陈观。
陈观迎着她的目光，眼神沉静，微微点了点头。他明白，在这个地方，恐惧和犹豫没有任何用处。想要活下去，就得按这老怪物的规矩来。
“去…去吧。”陈观的声音低沉而稳定。
知更咬着嘴唇，强忍着不让眼泪掉下来，抱着米袋，一步一挪地走向那个散发着怪味的水缸，小小的身影在巨大的混乱和昏暗里显得格外单薄无助。
老铁匠不再看她，浑浊的目光重新聚焦在陈观身上，如同实质的探针。“骨头，不是靠嘴铸的。”他慢悠悠地说着，枯瘦的手指点了点陈观手中的铁锭，又点了点地上那袋劣质精铁，“炉子，烧起来。旺火。”
命令简短，不容置疑。
陈观没有废话，将那块特殊的铁锭小心地放在脚边一块相对平整的废铁砧上。冰凉的触感离开手掌的瞬间，丹田深处的混沌核心似乎极其微弱地滞涩了一下，运行效率从11.5%瞬间降到了10.9%，一股微弱的“失落感”油然而生。
【核心稳定性：16.8%…（轻微波动）…】
【警告：与“混沌亲和粒子”接触中断…《混元铸骨篇》运行效率下降…】
他走到炉子旁。炉子很大，炉膛口黑黢黢的，内壁覆盖着厚厚的煤灰和焦糊物。旁边堆着一小堆同样黑乎乎、夹杂着碎石块的劣质煤块。
【深度扫描：目标 - 锻造炉…】
【结构：原始黑石垒砌…炉膛结构存在多处热效率损失点…】
【燃料：劣质烟煤（含硫量高，灰分大，热值低）…】
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