1925年的武汉，暑气像一张密不透风的网，罩在汉口的大街小巷。知了在英租界梧桐树的叶缝里声嘶力竭地叫着，混着江汉关大楼报时的钟声，还有码头搬运工赤着膊喊出的号子，搅成一锅滚烫的杂烩。我叫楚明，汉口警察局的探长，此刻正坐在警局二楼的办公室里，鼻尖沁着汗，翻着一叠堆得比人还高的案卷。电扇转得有气无力，吹出来的风都是热的，卷着桌上的纸页沙沙响，像极了老妇人的低语。
“楚探长，还在忙？”门被轻轻推开，纪白夹着一个牛皮纸包走了进来。他是湖北医学专门学校的解剖学教师，也是我办案时离不开的帮手。说是帮手，倒更像《福尔摩斯探案集》里的华生，只是他比华生更文静些，鼻梁上架着一副细边眼镜，身上总带着一股淡淡的福尔马林味，眼下却沾着些粉笔灰。
我放下钢笔，指了指对面的竹椅：“刚把上个月的盗窃案归档，你怎么来了？不去摆弄你的骨头架子？”
纪白坐下，把纸包放在桌上，里面露出几页写满公式和术语的笔记：“这几天解剖课讲到中暑病理，我发现医院送来的几例‘中暑’死者，体内电解质紊乱得有些异常，不像是单纯暴晒所致。”他推了推眼镜，“你知道的，武汉夏天热归热，真正热死的人，症状不是这样。”
我挑眉：“你怀疑是中毒？”
“不好说，”纪白摇摇头，“得看具体毒物，但现在还没找到线索。对了，你这儿有新案子吗？”
他话音刚落，楼下就传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着，我的助手小李气喘吁吁地冲上来：“楚探长！出事了！英商怡和洋行的周买办，死在江滩别墅了！”
“周显扬？”我和纪白对视一眼。周显扬在汉口算是个响当当的人物，从洋行买办到商会理事，人脉广，路子野，听说最近还在跟日本人做棉花生意。
“是他！”小李抹了把汗，“苏夫人刚报的案，说周买办昨晚在露台纳凉，今早就没气了！局里让您赶紧过去！”
“走！”我抓起桌上的警帽，纪白也站起身，“我跟你一起去，说不定用得上。”
我们赶到江滩别墅时，晨光刚给江面镀上一层金。别墅是周显扬去年新置的，中西合璧的样式，青砖墙上爬满了爬山虎，铁艺大门外已经围了些看热闹的佣人。苏曼丽——周显扬的续弦夫人，正坐在客厅的沙发上，身上穿着一件月白色的杭纺旗袍，头发梳得一丝不苟，只是脸色苍白，眼圈泛红，手里紧紧攥着一块手帕。
“楚探长……”她看见我，声音带着哭腔，“你可得帮我做主啊……显扬他……他好好的怎么就……”
我示意她冷静：“周夫人，先别慌。你说周先生昨晚在露台纳凉？”
“是，”苏曼丽点头，“他这几天嫌屋里闷，总喜欢晚饭后去露台坐一会儿，喝杯柠檬水。我昨晚给他送完水，他说想一个人待会儿，我就回房了。今早我看他还没回来，去露台一看……”她哽咽着说不下去，眼泪掉了下来。
“露台在哪儿？带我们去看看。”
别墅后院有个小露台，临着江，视野开阔。周显扬就歪在一张藤椅上，穿着纺绸睡衣，双目紧闭，脸上还带着一丝若有若无的安详。桌上放着一个玻璃杯，里面剩了小半杯柠檬水，几片柠檬浮在上面。露台的栏杆上，挂着半片撕碎的月白色纱巾，随着江风轻轻晃荡。
我戴上手套，先检查尸体。周显扬身体尚有余温，没有明显外伤，嘴唇颜色正常，不像中毒。但当我凑近那杯柠檬水时，鼻尖隐约嗅到一丝极淡的、类似苦杏仁的气味。
“纪白，你闻闻。”我让开位置。
纪白俯身闻了闻，眉头微蹙：“有点像氰化物，但很淡。”他又检查了周显扬的口鼻，“没有灼伤痕迹，应该不是口服大量氰化物。”
我蹲下身，仔细查看露台的地面。地砖是青灰色的方砖，缝隙里有些许尘土，但在藤椅脚边，我发现了几点细小的白色粉末，不仔细看根本注意不到。我用随身携带的证物纸小心收集起来，又抬头看了看栏杆上的纱巾——那纱巾的料子极好，是今年夏天汉口“锦云绸庄”新出的“蝉翼纱”，轻薄如雾，价格不菲。
“周夫人，”我站起身，转向跟在身后的苏曼丽，“这纱巾是你的？”
苏曼丽看了一眼，脸色微变：“这……这不是我的。”
“那会是谁的？”
她咬着唇，迟疑了一下：“好像……好像是若云的。她前几天买过一块这样的纱巾，说要做头巾。”周若云是周显扬的侄女，父母早亡，一直寄居在周家。
正说着，别墅的管家福伯匆匆赶来，是个六十多岁的老头，穿着对襟褂子，额头上全是汗：“夫人，楚探长，刚才巡警来报，说周少爷回来了，正在前厅等着。”
“明轩？”苏曼丽的脸色更白了，“他怎么这时候回来？”
周明轩是周显扬的独子，二十出头，在北平念大学，据说父子俩关系不太好。我让小李守着现场，带着纪白和苏曼丽回到前厅。周明轩穿着西式衬衫，领带打得歪歪扭扭，脸上带着风尘仆仆的倦意，看见苏曼丽，眼神里没什么温度：“我爸呢？听说出事了？”
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