纪白突然拽了拽我的袖子，他指着街对面的茶馆，门口贴着张新海报，上面画着个戴礼帽的男人，正是火轮船上那个举望远镜的西装男。海报上写着：“英美烟草新品发布会，特邀航运大亨林世昌先生主讲。”
林世昌。这个名字让我想起三年前在保定军校时，听过的一个传闻。据说他年轻时在汉口码头混过，跟水鬼帮的老大是拜把子兄弟。
黄包车夫在旁边催了：“探长，还走不走？”我把传单塞进兜里，看见纪白正盯着茶馆门口的垃圾桶。桶里扔着个啃了一半的芝麻饼，饼渣旁边躺着枚铜钱，钱眼里卡着根蓝灰色的线头，跟送尸人手里的那半枚严丝合缝。
这时候，我的勃朗宁手枪突然在枪套里轻轻震了一下。不是走火，是有人在暗处用某种频率敲击金属。我猛地回头，看见巷口站着个穿短褂的小孩，手里举着个拨浪鼓，正一下下敲着鼓面上的铜片。他看见我看过去，转身就往巷子里跑，辫子上系着根蓝底白花的头绳，跟死者指甲缝里的碎布一模一样。
我追进巷子时，小孩已经不见了。只有墙根下扔着个竹筐，里面装着半筐莲子，每颗莲子上都刻着个小小的船锚。江风从巷口灌进来，把莲子吹得滚来滚去，有颗滚到我脚边，裂开的缝里露出点暗红色的粉末——是鸦片膏。
纪白蹲在地上捡起颗莲子，突然说：“明哥，你看这筐子底——”筐底用炭笔写着行歪歪扭扭的字：“王阿水之死，与莲无关。”
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