清晨的阳光透过窗棂洒进房间,楚璃已经醒了半个时辰。她盘腿坐在床上,按照现代特种兵的呼吸法调整气息,试图让这具孱弱的身体尽快恢复力量。
"王妃,该用早膳了。"绿竹轻手轻脚地推门进来,手里端着一个托盘。
楚璃睁开眼,目光落在托盘上——一碗稀得能照见人影的白粥,一碟咸菜,还有半个硬邦邦的馒头。
"这就是王妃的早膳?"楚璃挑眉问道。
绿竹低下头,声音细如蚊呐:"厨房说...说府里最近开支紧张,各院的份例都减半了..."
楚璃冷笑一声。开支紧张?堂堂镇北王府会缺这点饭钱?这分明是有人故意刁难。
"我的月例银子呢?按理说每月初五就该发放。"
绿竹的头更低了:"赵总管说...说王妃病着,用不上银子,就先...先替您保管着..."
"啪!"楚璃一掌拍在桌上,震得碗里的粥溅出几滴,"好个赵德,连主子的钱都敢克扣!"
作为雇佣兵,楚璃最恨这种背后耍手段的小人。在现代执行任务时,她曾亲手解决过一个贪污佣兵抚恤金的军需官。
"绿竹,去把过去半年的账本给我找来。"
"账本?"绿竹瞪大眼睛,"王妃,账房重地,奴婢进不去啊..."
楚璃思索片刻,嘴角勾起一抹冷笑:"那就换个方法。你去告诉赵德,就说本王妃要查自己的月例账目,让他把记录送来。"
绿竹犹豫道:"赵总管会答应吗?"
"他不敢不答应。"楚璃胸有成竹,"按朝廷律法,正妃有权查阅自己院落的开支账目。他若拒绝,就是违制。"
一个时辰后,赵德果然带着一本账册来了,脸上挂着虚伪的恭敬:"王妃要查账,老奴自然配合。只是账目繁杂,怕劳累了王妃。"
楚璃接过账册,随手翻了几页,立刻发现了问题——账面上她的月例银子每月二十两,但实际到手的从未超过十两。
"赵总管,"她合上账册,语气平静得可怕,"本王妃的月例银子,为何少了半数?"
赵德面不改色:"回王妃,府中各项开支巨大,王爷又常年在外征战,银钱周转不灵。各院月例都酌情减了些。"
"酌情?"楚璃冷笑,"那为何苏侧妃院中的丫鬟昨日还在炫耀新打的金镯子?"
赵德脸色微变,显然没料到楚璃消息如此灵通。
"这...苏侧妃娘家时常接济,所以..."
"够了!"楚璃厉声打断,"赵德,你当本王妃是三岁孩童好糊弄吗?"
她从袖中抽出一张纸,拍在桌上:"这是我让绿竹暗中记录的苏侧妃和李侧妃院中这半年的实际开支。苏侧妃月例三十两,一文不少;李侧妃二十两,偶尔短缺一二两。唯独本王妃,月月克扣半数以上!"
赵德额头渗出细汗:"王妃明鉴,这其中必有误会..."
"误会?"楚璃站起身,虽然身高不及赵德,气势却压得他喘不过气,"那今日我们就当众对质,看看是误会还是有人中饱私囊!"
她转向绿竹:"去,敲响院中的集合钟,把府中所有管事都叫来。再派人去请苏侧妃和李侧妃,就说本王妃有要事相商。"
赵德慌了:"王妃,此等小事,何必兴师动众..."
"小事?"楚璃冷笑,"克扣主母月例,按律当杖责五十,发配边疆!赵总管觉得这是小事?"
不到半个时辰,楚璃的院子里站满了人。各房管事交头接耳,不知道这位平时默默无闻的王妃突然召集众人所为何事。苏瑶和李侧妃也来了,一个满脸不耐烦,一个则好奇地打量着楚璃。
"诸位,"楚璃站在台阶上,声音清亮,"今日召集大家,是要解决一桩困扰本王妃多时的事情——月例银子被克扣的问题。"
她目光扫过众人,最后落在赵德身上:"赵总管说,是因府中开支紧张,各院月例都减了。可据我所知,只有本王妃的月例被克扣半数以上。"
苏瑶嗤笑一声:"王妃妹妹,这等小事也值得兴师动众?府中开支确实紧张,我虽得了全额月例,但平日也节俭得很呢。"
她说着,故意晃了晃手腕上的金镯子,引得众人侧目。
楚璃不慌不忙:"苏侧妃说得对,这确实是小事。但国有国法,家有家规。若真如赵总管所说,是府中统一削减开支,那为何独独针对本王妃?若有人假借此名中饱私囊,又当如何?"
李侧妃轻声道:"王妃说得有理。我虽偶尔短缺一二两,但从未像王妃这般被克扣半数之多。"
楚璃向李侧妃投去感激的一瞥,然后转向赵德:"赵总管,当着众人的面,请你解释清楚。"
赵德脸色铁青,汗水已经浸透了衣领:"老奴...老奴..."
就在这时,一个账房先生模样的人匆匆跑来,在赵德耳边低语几句。赵德眼睛一亮,仿佛抓住了救命稻草。
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