遂宁府的狼狈退场，如同在青锋剑上留下了一道无形的划痕，虽不伤筋骨，却也让那份源自柳溪镇的、略显膨胀的自信，蒙上了一层灰尘。剑上，秋燕一改往日的叽叽喳喳，双手抱着膝盖，将下巴搁在上面，望着脚下飞速掠过的山川，眼神中带着几分挥之不去的沮丧。张凌则依旧是那副沉默寡言的模样，只是他反复擦拭着手中那柄凡铁青钢剑的动作，却比以往任何时候都要用力，仿佛要将那份在街头械斗中沾染的无力与屈辱，都从冰冷的剑身上抹去。
他们心中的那份失落，我又岂能不知？从受万人敬仰的“小仙姑”、“小剑侠”，到被一群凡俗地痞追打得“落荒而逃”，这种巨大的落差，对他们这两个初涉红尘、心气颇高的年轻人而言，无疑是一次沉重的打击。
“怎么？还在为遂宁的事情耿耿于怀？”我打破了剑上的沉默，声音温和地在他们耳边响起。
秋燕抬起头，小嘴一撇，眼圈竟有些泛红，声音带着几分哽咽：“师父，我们……我们是不是太没用了？连一群地痞流氓都打不过……还连累您跟着我们一起丢脸……最后还要靠一个不认识的人暗中帮忙……”她想起那个神秘的斗笠人，心中更是羞愧难当。
张凌也闷声道：“弟子……学艺不精，让师父蒙羞了。若弟子剑法再精进一些，便不会让师姐受那恶徒的围攻。”他紧紧地握着剑柄，指节都有些发白。
我摇了摇头，御剑的手微微一顿，让青锋剑在云层中平稳地悬停。我转过身，看着这两个有些垂头丧气的弟子，笑道：“傻孩子，胜败乃兵家常事，亦是修行常态。遂宁之事，非你们之过。你们谨遵师命，未动用法力，能与数十名手持利刃的恶徒周旋至此，已是难能可贵。至于最后的结果……那并非丢脸，而是一次宝贵的教训。”
我看着他们依旧困惑的眼神，继续道：“为师让你们进行这红尘试炼，重点不在于你们能打败多少敌人，而在于你们能从中感悟到什么。遂宁的经历，至少让你们明白了三个道理。”
“哪三个道理？”秋燕和张凌都好奇地看向我。
“其一，”我伸出一根手指，“匹夫无罪，怀璧其罪。我等修士行走红尘，即便隐匿修为，那份与凡俗迥异的气质与行事风格，也可能引来不必要的麻烦。有时候，过于‘与众不同’，本身就是一种‘原罪’，会招来窥探与敌意。”
“其二，”我又伸出第二根手指，目光变得深邃，“强龙不压地头蛇。每一个地方，都有其固有的秩序与规则，无论这秩序是好是坏，是正是邪。我们作为外来者，若想在此立足，要么拥有碾压一切的实力，要么……便要学会适应和利用这些规则，而不是一味地横冲直撞，以自身的标准去衡量一切。”
“其三，”我伸出第三根手指，语气变得意味深长，“水能载舟，亦能覆舟。众生愿力，能助我等修行，亦能反噬其身。若我们所行之事，不能真正取信于民，不能为他们带来切实的福祉，那即便拥有再高明的‘骗术’，也终究是无根之萍，难以长久。柳溪镇的成功，在于我们事先的‘功课’做得足，切中了百姓的痛点。而遂宁的失败，则在于我们过于轻敌，也过于……想当然了。”
弟子们听着我的话，都陷入了沉思。他们似乎也意识到了，自己之前对这“红尘试炼”的理解，确实有些过于简单和理想化了。
“那……那我们接下来该怎么办？”秋燕有些迷茫地问道，“还继续‘算命’吗？可要是再遇到像饿狼帮那样的地头蛇怎么办？”
我微微一笑，眼中闪过一丝精光：“自然要继续。只是，这一次，我们要换一种更‘聪明’的方式。下一站，达州府。到了那里，我们不急着摆摊，先去……拜拜码头。”
“拜码头？”秋燕和张凌都瞪大了眼睛，显然不明白我的意思。在他们的认知里，“拜码头”似乎是那些江湖草莽之辈才会做的事情，与我们这些“仙风道骨”的修行之人，格格不入。
我但笑不语，只是催动青锋剑，向着那位于川东门户的达州府飞驰而去。真正的入世，并非是高高在上的俯视，而是要懂得弯下腰，用此间的规则，去行使自己的道。这，亦是“超然”的一种体现。
达州府，地处嘉陵江上游，乃川、陕、鄂三省交汇之地，自古便是商贾云集、水陆通衢的重镇。城中不仅有来自各地的客商，更有许多以漕运、货殖为生的帮派势力盘踞，其复杂程度，远非柳溪镇那样的乡野小镇可比。
我们依旧寻了家不起眼的客栈住下。第二日，我并未急于让弟子们去收集信息，而是取出一些干净的衣物，让他们换上。我又从乾坤袋中取出一个沉甸甸的锦囊，里面装着十锭l亮灿灿的、每个足有十两重的银锭。
“师父，您这是……？”秋燕看着那晃眼的银锭，有些不解。
我笑道：“这是我们的‘敲门砖’。走，随为师去会一会此地的‘地头龙’。”
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