黎明时分，札木合的骑兵终于追到谷口。铁木真站在高处，看见对方的先锋官正是别勒古台——札木合的弟弟，曾在黑林盟誓时向他微笑敬酒。
“铁木真！”别勒古台仰头大喊，“你躲在洞里像只老鼠，还算什么草原英雄？”
谷中寂静无声。别勒古台正要再骂，忽见谷口扬起一片沙尘，几十个羊皮袋滚了出来，摔在他马前炸开——里面装的不是武器，而是满满的马奶酒。
“我安答说了，”者勒蔑的声音从上方传来，“请各位喝杯酒，慢慢攻城。”
别勒古台伸手沾了沾酒液，忽然脸色大变：“有毒！”话音未落，他的战马已发出悲鸣，口吐白沫倒地。
铁木真转身离开，不想再看下去。他知道，这只是开始，札木合不会轻易放过他，而他能做的，只有等待，等待那个能扭转战局的时机。
被困在谷中的第七日，粮食已经见底。孛儿帖将最后一块肉干分成十二份，递给受伤的士兵。一个年轻的怯薛军突然哭起来：“我不想死在这里，我还有个刚满月的儿子……”
铁木真拍拍他的肩膀，却不知该说什么。他的喉咙早已被风沙磨得沙哑，连唾沫都是苦的。忽然，他听见谷外传来喧闹声，夹杂着牛羊的叫声。
“快看！”木华黎指着谷口，那里有群牧民正驱赶着羊群经过，札木合的士兵正在抢夺粮食。铁木真认出其中几个牧民，是三天前刚叛逃的乞颜部人。
“大汗，让我们去抢回来吧！”士兵们眼中燃起希望。
铁木真盯着那些羊，忽然有了主意。他转身对着勒蔑说：“去，把我们剩下的羊皮都收集起来，再找些铃铛。”
当夜，谷口响起“咩咩”的羊叫声。札木合的士兵们打着哈欠围过去，却看见几百只“羊”冲了出来，每只羊身上都绑着铃铛，跑得越快，铃声越响。
“中计了！”先锋官话音未落，“羊群”突然散开，露出里面的乞颜部勇士，每人手中都拿着火把。他们将火把扔进札木合的粮草堆，顿时火光冲天。
铁木真趁机率军杀出，马刀在火光中划出弧线。他看见别勒古台正在指挥救火，却故意避开对方，直奔札木合的主营而去——他知道，现在还不是和安答对决的时候。
札木合的大帐里，烛火被穿堂风刮得明灭不定。铁木真冲进去时，正看见对方背对着帐门，手里把玩着个银酒壶——那是他们第三次结义时，他送给札木合的礼物。
“义兄果然好手段。”札木合转身，脸上涂着的蓝色油彩已被汗水冲花，“用羊群做掩护，火烧粮草，现在联军已经乱了。”
铁木真握紧马刀，却没有上前。他看见札木合腰间的银腰带，上面的狼鹿图腾已被烧出个洞，像道永远无法愈合的伤口。
“为什么要赶尽杀绝？”他听见自己问，“我们曾经是安答。”
札木合忽然大笑，笑声里带着几分癫狂：“安答？你以为草原上真有永远的安答？从你收下克烈部的黑色战甲那天起，我们就注定要走到这一步！”他举起酒壶，“知道这壶里是什么吗？是毒酒，本来想等你死后，我再喝下去——现在看来，用不上了。”
帐外传来喊杀声，越来越近。铁木真望着这个曾经的兄弟，忽然发现他的眼角已经有了皱纹，比自己还深。他想起不儿罕山上的星空，那时他们躺在草地上，说要一起征服整个草原。
“你走吧。”他放下马刀，“今天我不杀你，但下次见面，我不会再留情。”
札木合愣住了，手中的酒壶“当啷”落地。他望着铁木真，像是第一次认识这个人：“你变了，铁木真。你不再是那个为了一匹马敢和熊搏斗的少年，你现在像个真正的大汗……”
话音未落，帐外传来者勒蔑的喊声：“大汗，敌人退了！”
铁木真转身离去，马蹄踩碎了地上的酒壶。身后，札木合的声音渐渐被风声吞没：“铁木真，你记住，今天你放我一条生路，明天我会还你一片草原……”
打扫战场时，木华黎在札木合的粮草堆里发现了那批质子。他们被关在一辆密不透风的车里，几乎窒息而死。那个弘吉剌部的少年看见铁木真，突然扑进他怀里：“我就知道，您会来救我们！”
铁木真抚摸着孩子的头，看见他脖子上挂着个简陋的狼头项链——用草绳和石子编成的。他忽然想起孛儿帖说的话：“人心不是金子，不会被抢走，只会自己靠过来。”
胜利的欢呼声中，者勒蔑忽然指着远处：“大汗，您看！”
铁木真抬头望去，只见败退的联军中有不少人调转马头，朝他们奔来。这些人有的穿着札答兰部的服饰，有的打着克烈部的旗号，脸上带着疲惫却坚定的神色。
“我们听说您不杀降卒，”一个中年牧民翻身下马，“我们愿意追随您，铁木真大汗。”
铁木真下马扶起他，发现对方腰间系着的，正是被他埋在沙堆里的狼头旗。旗帜上的沙土已被泪水洗去，露出崭新的狼首图腾。
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