“少废话！还能动就起来！”秦烽一把架起他，对着王铁柱吼道，“带人！清理现场！救治伤员！把门口那‘神迹’的痕迹清理干净！快！”他必须抹掉硝石制冰的痕迹，将这场混乱彻底定性为“天罚”，才能堵住后续的悠悠之口！
惊魂未定的医徒和杂役们被组织起来，手忙脚乱地清理门前狼藉。王铁柱则带着人，将散落的硝石残渣和陶瓮碎片迅速掩埋。
就在这时，一辆没有任何标识的青幔马车，如同幽灵般悄无声息地停在了医馆后巷。车帘掀开一角，露出高力士那张沟壑纵横的老脸，浑浊的目光扫过一片狼藉的医馆和正在清理的众人，最后落在秦烽身上，声音听不出喜怒：“驸马爷好手段。陛下口谕：长安疫病，民生多艰。牛痘之法，既于晋阳有效，可酌情推广。然，当以安抚民心、消弭恐慌为先，不得再生事端！”
皇帝的口谕！虽未明确支持，但“酌情推广”四个字，如同一道护身符！更重要的是，“不得再生事端”的警告，显然也指向了那些煽风点火的门阀和道门！
秦烽心头一松，知道这关暂时闯过了。他躬身领旨：“臣，遵旨。”
高力士深深看了他一眼，车帘放下，马车悄无声息地消失在巷口。
硝石制造的“天罚”震慑了暴民，皇帝的模糊旨意暂时压制了明面上的攻讦。长安第一医馆如同风暴后的小舟，在惊涛骇浪中暂时稳住。牛痘接种点前，百姓们虽仍有疑虑，但在靖安卫的严密护卫和“天罚”传说的威慑下，人龙再次缓慢地排了起来。生的希望，终究压倒了被煽动的恐惧。
然而，秦烽深知，这脆弱的平衡随时会被打破。门阀士族垄断知识的根基被动摇，绝不会善罢甘休。他需要更强大的武器，一种能从根本上打破知识垄断、撬动千年门阀根基的力量。
他的目光，投向了堆积在医馆角落、那些被暴民踩踏撕毁的医书和告示。昂贵的藤纸、粗糙的麻纸，在混乱中如同废品。知识的载体如此脆弱而昂贵。
“驸马爷，”王铁柱的声音带着一丝异样，打断了秦烽的思绪，“外面…有个怪人，非要见您。赶了几次都不走，说是…能解您‘纸困’。”
“纸困？”秦烽挑眉。
医馆侧门阴影里，蜷缩着一个瘦骨嶙峋的人影。他穿着一身打满补丁、几乎看不出原色的葛布短褐，头发乱如蓬草，脸上沾满污垢和烟灰，唯有一双眼睛，在乱发遮掩下，亮得惊人，如同燃烧的炭火。他怀里紧紧抱着一个破旧的、鼓鼓囊囊的布包袱，散发出一种混合着草木灰和腐败植物的怪异气味。
“你能解纸困？”秦烽走到他面前，居高临下。
那人猛地抬头，脏污的脸上肌肉抽动，露出一个近乎癫狂的笑容，声音嘶哑如同砂纸摩擦：“能！我能！用竹子！漫山遍野的竹子！不用麻！不用藤！不用昂贵的树皮！”他猛地掀开怀里的破布包袱！
一股浓烈的、带着草木清气和些许腐味的气息扑面而来！包袱里，赫然是几叠颜色深浅不一、纹理粗糙却明显比麻纸细腻、比藤纸厚实的纸张！纸面略显毛糙，泛着淡淡的竹黄色，有些还夹着未完全捣碎的细碎竹纤维。
“竹…竹纸？”秦烽瞳孔骤然收缩！他蹲下身，拿起一张。入手感觉比麻纸坚韧，比藤纸轻盈！虽然工艺显然还很粗糙，但这确确实实是竹纸的雏形！
“对！竹纸！”那怪人眼中闪烁着狂热的光芒，枯瘦的手指激动地比划着，“我叫墨衡！祖上…祖上曾给将作监大匠打过下手！我试了十年！十年！用火碱（草木灰水）沤竹！用石碾捣浆！用…用您医馆里那种筛药粉的细罗筛浆！虽然…虽然还比不上贡纸…但便宜！便宜啊！一文钱能造一大摞！”
墨衡！改良造纸术的关键人物！竟在此时，以如此狼狈的姿态出现在眼前！
秦烽的心跳加速。他强压住激动，仔细审视着墨衡带来的样品。工艺确实原始，纸张易脆，色泽不均，距离实用还有距离。但这方向没错！关键在于…碱的浓度控制、沤制时间、打浆的精细度、抄纸的均匀性…
“跟我来！”秦烽当机立断，一把拉起墨衡，不顾他身上浓烈的异味，将他带进了医馆后院一处临时清理出来的、相对安静的杂物间。
接下来的日子，驸马府后院的这间杂物房，变成了一个喧闹而古怪的工坊。浓烈的草木灰碱味、竹片腐烂的沤臭味、石锤砸碾的轰鸣声日夜不息。秦烽投入了全部的精力。他将现代化学知识中对碱液浓度的理解（通过测试PH值，虽然此时无精确工具，但凭经验调整草木灰水的浓稠度和浸泡时间）、对纤维打浆度的要求（教导墨衡如何观察浆液悬浊度，如何控制石碾力道和时间达到更细的纤维分离），以及对纸药（加入某种树皮黏液增加纸浆悬浮性和纸张韧性）的应用，一点点灌输给近乎痴狂的墨衡。
墨衡如同干涸的土地疯狂吸收着雨水。这个被世人视为疯子的匠人，在秦烽的指导下，爆发出了惊人的悟性和执行力。他日夜守在巨大的石碾旁，眼睛熬得通红，只为将竹浆捣得更细更匀；他一遍遍调整草木灰水的配比和沤竹的时间，手上被强碱灼烧出一个个水泡也浑然不觉；他尝试秦烽提出的“纸药”，用后院老槐树的树皮熬煮粘液，小心翼翼地加入浆池…
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