郑怀恩没有去往热闹的营区或议事厅,而是径直策马穿过校场,朝着关隘后方、依着山崖而建的一处僻静院落走去。院落门口守卫森严,士兵的盔甲明显比其他地方更加精良,眼神也更加锐利。见到郑怀恩,守卫无声地行礼放行。
进入院落,里面更加安静,只有风雪吹过光秃树枝的呜咽。郑怀恩在正堂前翻身下马,将马缰丢给亲兵,回头看了秦烽一眼,声音依旧冰冷:“进来。”
正堂内陈设简朴,甚至有些粗犷。硬木桌椅,墙上挂着边关地图和一张巨大的强弓。炭火盆在角落燃烧,发出噼啪的轻响,驱散着寒意。郑怀恩解下佩刀,随手放在桌上,发出沉重的声响。他没有坐,而是站在炭火旁,背对着秦烽,似乎在烤火,也似乎在思考。
那名魁梧的亲兵统领如同铁塔般守在门口,手依旧按在刀柄上,锐利的目光如同钉子般钉在秦烽后背。另外两名亲兵则守在门外。
沉默在燃烧的炭火声中蔓延。压抑的气氛几乎令人窒息。
秦烽站在堂中,如同标枪。他没有开口询问,只是平静地等待着,目光扫过墙上那张巨大的强弓和粗糙的边关地图,左臂的疼痛在温暖的室内似乎加剧了些许。
终于,郑怀恩缓缓转过身。他的目光再次落在秦烽身上,没有了关门前那种外露的压迫感,却更加深邃,如同两口深不见底的寒潭。他缓缓开口,声音低沉,带着一种奇异的探究:
“身手不错。何处习得?”
问题直指核心,避无可避。
秦烽迎上郑怀恩审视的目光,声音平静无波,听不出任何情绪:“生于山野,与虎狼争食,自然学了些保命的本事。” 他将自己定位为荒野求生的猎人,这是最符合他目前“流落者”身份的解释。
“山野?”郑怀恩嘴角扯起一丝不易察觉的冷笑,显然并不相信这套说辞。他踱了两步,靠近秦烽,目光如同刮刀般在秦烽脸上刮过,“虎狼可教不会你那般拆解合击的军中搏杀之术。更教不会你…认识这个!”
话音未落,郑怀恩猛地从怀中掏出一物,在秦烽眼前一晃!
秦烽的瞳孔骤然收缩!
那东西不大,在炭火的映照下泛着冰冷的金属光泽——赫然是一枚银灰色的狼头匕首徽章!与他胸前的“雪狼獠牙”徽章,几乎一模一样!
不!还是有细微的差别!这枚徽章线条略显粗糙,狼眼的神韵稍欠凌厉,交叉匕首的锋刃处也少了几分那种千锤百炼的冷硬质感!这是一枚…**仿制品**!
秦烽的心脏猛地一跳!雪狼徽章的仿品,竟然出现在一个边关守将手中?!这怎么可能?!难道郑怀恩就是影牙的人?还是他与影牙有勾结?无数念头瞬间在秦烽脑中炸开!
郑怀恩紧紧盯着秦烽脸上任何一丝细微的表情变化,尤其是他瞳孔那瞬间的收缩!这反应,让他心中更加笃定!
“很眼熟,是不是?”郑怀恩的声音带着一丝冰冷的得意,将仿制徽章在指尖转动着,“本将三年前,在追剿一伙流窜于河西、手段极其狠辣的沙匪时,从他们首领的尸体上搜到的。那伙沙匪行事诡秘,来去如风,擅长用毒和机关陷阱,屠戮商旅,连边军斥候都折损了不少。他们首领临死前,死死攥着这枚徽章,如同握着救命稻草。”
郑怀恩向前逼近一步,目光如同鹰隼般锐利,几乎要刺穿秦烽的伪装:“这徽章,绝非中原之物!也非西域胡族常见纹饰!沙匪首领临死前曾嘶喊过一句谁也听不懂的异族话,但其中有两个字,本将却记得清清楚楚——**‘雪狼’!**”
雪狼!郑怀恩竟然从沙匪首领口中听到了这个称谓!
秦烽强行压下心中的惊涛骇浪,脸上依旧保持着平静,但眼神却变得更加深邃锐利。他需要判断,郑怀恩是敌是友?他拿出这枚仿制品,究竟是何用意?是试探?还是摊牌?
“本将追查此徽来历多年,一无所获。”郑怀恩的声音陡然转冷,带着一股凛冽的杀意,“直到今日关前,看到你出手!那眼神!那身手!还有你腰间那柄匕首的寒光…让本将瞬间想起了那个死去的沙匪首领!想起了这枚‘雪狼’徽!”
他猛地将仿制徽章拍在旁边的硬木桌上,发出“啪”的一声脆响!目光死死锁住秦烽:
“说!你与那伙沙匪,是何关系?!这‘雪狼’徽章,又代表着什么?!你是否…就是影牙派来的探子?!”
影牙!郑怀恩竟然直接将“雪狼”与影牙联系了起来!并且怀疑秦烽是影牙的探子!
守在门口的那名魁梧亲兵统领,在听到“影牙”二字的瞬间,按在刀柄上的手猛地收紧!手背上那截扭曲的蛇尾刺青,在昏暗的光线下似乎都扭动了一下!一股更加凌厉的杀气瞬间弥漫开来,锁定了秦烽的后心!
冰冷的杀气如同实质的冰针,从背后和前方同时刺来!堂内的空气仿佛凝固成了坚冰!炭火盆的噼啪声显得格外刺耳。
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