此时已是后半夜，空中渐渐飘起了雨丝。
秦晔跟着山君穿过青石长街，道路两侧的沟渠里泛起一圈一圈地涟漪。
雨雾朦胧，山市的灯火在身后渐远，只剩几盏飘摇的蓝灯笼，照出前方那座悬于断崖之上的楼阁。
楼阁无匾，檐角铜铃在风中轻响，声音沉钝，像是被雨水浸透了。
山君的步伐很大，脚掌落地无声，行走间肩背的肌肉线条随着步伐收缩伸展，似乎蕴含着无穷的力量。
秦晔不敢靠得太近，也不敢离得太远，大步跟在后面，努力控制着自己的呼吸声。
山君跃上台阶，庞大的身躯在门前微微一顿，金瞳斜睨过来，示意他跟上。
洞开的门扉深处幽阴空寂，室内的陈设影影倬倬，像是黄泉地狱中的恶鬼分立两旁，正在看着他。
秦晔僵住没动，幼时听过的那些猛虎食人的故事一齐从脑海深处涌了出来，让他头皮发麻，背后汗毛倒竖。
“上来。”
低沉的虎啸在他脑海中震开，秦晔浑身一颤，硬着头皮踏上木阶。
他在心里安慰自己，妖要吃人，应该不必搞这么多花样，还是先不要惹怒他为好。
每走一步，脚下的木板都发出不堪重负的呻吟，仿佛随时会断裂。
楼阁内比想象中干燥，一盏青铜灯悬在梁下，火光幽绿，映出四壁斑驳的壁画——猛虎伏于山巅，下方万人跪拜，香火缭绕。
山君跃上主位的石台，身躯盘踞如一座小山，前爪交叠，姿态慵懒却依旧透着不容侵犯的威严。
它的目光落在秦晔身上，琥珀色的瞳孔在暗处收缩成细线，幽邃而冰冷。
秦晔僵立在门口，被雨水沁得微微湿润的衣物贴在身上，让他不自觉打了个寒噤。
它的尾巴轻轻拍打石台，发出沉闷的声响。
阁楼中的灯火似乎又亮了些，温度也升高了。
秦晔感觉周身的僵冷和麻木似乎退去了些，轻轻吐出一口气。
“所为何来？”
山君低沉的声音直接在秦晔脑海中响起，震得他耳根发麻。
秦晔的指尖微微发颤，但面上不显。
他直视那双兽瞳，声音平稳：“采药。我养父被毒蛇所伤，需紫灵芝救命。”
山君鼻息微动，喷出一缕白雾，苍郁的木质气味与血腥味在空气中弥散。
“你可知这是什么地方？”
秦晔摇头。
“妖鬼们的山市，不是活人该来的地方。”
说书先生的故事在脑海中闪过——被虎妖所食之人，魂魄将化为伥鬼，被其役使，永世不得超生。
秦晔的脊背窜上一股寒意，但他没有后退，只是绷紧了指节，指腹压在掌心，用疼痛让自己保持清醒。
“怕了？”
山君的金瞳微眯，露出森白的犬齿。
秦晔没有回答，但他的沉默已经足够明显。
山君盯着他片刻，忽然甩尾，从石台后卷出一株赤色灵芝，抛到他脚边。
灵芝落地时发出轻微的脆响，表面流转着暗红色的光泽。
“赤血芝，可解百毒。”
秦晔低头看着那株灵芝，没有立刻去捡。
“条件？”
他抬头，对上那双幽邃的兽瞳。
山君的视线始终未移，虎爪在石台上轻轻摩挲，发出细微的刮擦声。
“替我管理山市五十年。”
雨声渐大，铜铃在风中摇晃，发出沉闷的撞击声。
秦晔的呼吸声凌乱了一瞬。
五十年。
人生七十古来稀，他都不知道自己还有没有五十年可活。
倘若答应下来。
他的一生，都将困在这座诡谲的妖市之中。
但养父的命……
他的指节攥得发白，脑海中闪过老人躺在炕上痛苦喘息的模样。
“若我不答应？”
山君咧开嘴，獠牙在灯下泛着冷光。
“你可以试试。”
威胁不言而喻。
秦晔闭了闭眼，胸口起伏。
虽不甘心。
但他没有选择。
山君似乎看透了他的挣扎，尾巴轻轻一扫。
“一天。”
“我给你一天时间考虑。”
一只山魈走了进来，冲秦晔做了个“请”的手势。
秦晔不动声色地扫了一眼山君，后者依旧盘踞在石台上，金瞳半阖，尾巴尖轻轻点地，看不出情绪。
“跟我来。”山魈的声音沙哑如枯叶摩擦。
秦晔跟着它穿过长廊，进入一间窄小的石室。
室内仅有一张木榻，一盏油灯，灯芯幽蓝，照得四壁阴影浮动。
山魈退出前，意味深长地看了他一眼：“别乱跑，山君不喜欢不听话的东西。”
门无声合拢。
待秦晔的脚步声彻底消失，山君才缓缓抬起前爪，爪尖在虚空中轻轻一划——
“嗤啦——”
空间如绸缎般撕裂，露出一方漆黑的裂隙。
山君探爪进去，取出一只巴掌大的石笼。
笼身刻满繁复的符文，缝隙间渗出莹白的光晕。
笼中囚着一团朦胧的光。
山君盯着它看了片刻，忽然开口：“醒了就别装。”
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