幕后之王
檀香裹着铜锈味涌进鼻腔,陆九溟眯眼打量殿内——穹顶垂着九盏青铜灯树,灯油泛着幽蓝鬼火,将整座殿堂照得如同浸在深潭里。
最醒目的是那扇高耸入云的殿门,十二道锁链从门楣垂落,每根锁链末端都系着巴掌大的碎片,在鬼火下泛着不同光泽。
白小芩突然踉跄一步,傩面刀在石地上擦出火星。
她仰头望着殿门,发梢被鬼火烤得微卷,指节发白地抠住门沿:"九溟......看那里。"她踮起脚凑近最近的锁链,发间银铃轻响,"这纹路......和我们在苗疆地宫里找到的令牌一模一样。"
陆九溟顺着她的指尖望去。
那碎片边缘确实有熟悉的云雷纹,与他们从巫蛊祭坛下挖出的青铜令牌断口严丝合缝。
他喉结动了动,阴籍残卷在胸口发烫,金纹顺着锁骨爬上后颈——这是残卷解析诡物前的征兆。
"不是'令牌'。"沈青竹的声音突然响起,带着惯常的冷静。
她摘下鬓边银针,轻轻挑开垂落的锁链。
针尖刚触到锁链表面,银身立刻泛起黑雾,她瞳孔微缩,迅速收回手,"这是阴行圣物的碎片。"她绕着锁链走了半圈,裙角扫过满地积灰,"你们看这些锁链。"
众人这才注意到,那些锁链并非静止。
暗青色的金属表面翻涌着细密的鳞片,每片鳞甲都渗出暗红血珠,顺着链身缓缓蠕动,像无数条交缠的活蛇。
沈青竹指腹蹭过石墙斑驳的刻痕:"我在《九泉通志》里见过类似记载——用活尸骨炼的锁,以圣物为饵,既封印又......"她喉结动了动,终究没把"祭品"二字说出口,只是抬眼看向陆九溟,"你身上的阴籍残卷,和这些圣物同源。"
陆九溟感觉后脊发凉。
他摸向胸口,残卷的金纹正透过布料灼烫皮肤,像在催促他靠近那些锁链。
白小芩突然抓住他的手腕,掌心的温度让他回神——少女的傩面刀不知何时出鞘,刀锋映着她紧绷的下颌线:"他们说你是最后一块,对吗?"
"簌簌"声从脚边响起。
墨十三的纸人挤开众人,最大的那只攀着锁链往上爬,纸手按在圣物碎片上。
扎彩匠本人站在阴影里,纸衣下的骨架发出细碎的摩擦声。
他突然抬手,半卷泛着血渍的黄帛从袖中滑出——那是"扎彩匠·替魂术"的卷轴,陆九溟曾见他用这术法替被纸灵附身的孩童换过命。
"十三,别——"陆九溟话音未落,整座殿堂突然震颤。
"轰!"
殿门发出闷响,十二道锁链同时绷直,圣物碎片爆发出刺目强光。
陆九溟被冲击力掀得踉跄,白小芩死死攥住他的手腕,指甲几乎掐进肉里;沈青竹甩出三根银针钉在廊柱上,整个人吊在半空,发带被风卷得猎猎作响;墨十三的纸翼瞬间展开,像两面雪白的帆,将最近的白小芩往怀里带。
可那吸力太猛。
陆九溟感觉有只无形的手攥住他的后颈,连阴籍残卷都在体内翻涌。
他瞥见白小芩眼底的恐慌,沈青竹咬着牙试图够到他的衣角,墨十三的纸人被风卷得东倒西歪——然后,所有声音突然消失。
等他恢复平衡时,已站在殿堂中央。
正前方的王座上,端坐着一位黑袍王者。
陆九溟的呼吸骤然停滞。
那是一张和他一模一样的脸,眉峰的弧度、唇瓣的薄厚,甚至左眼角那颗淡痣都分毫不差。
唯一不同的是,对方双眼完全被漆黑填满,像两团吸尽光的旋涡。
"欢迎回家,继承者。"王者开口,声音像两块青铜相互摩擦,却又带着说不出的熟悉,"你以为在反抗命运?
看看你脚下。"
陆九溟低头。
地面青石板上,刻着无数重叠的星图,每道星轨都对应着一张与他相似的脸——有的戴傩面,有的穿扎彩衣,有的腰间别着洗冤簿。
阴籍残卷突然撕裂般剧痛,无数画面涌入脑海:他见过的,没见过的;他经历的,没经历的——黄河浮棺里的腐尸对他笑,苗疆地宫里的巫蛊向他跪拜,江南纸人冢的画皮喊他"主人"。
最后定格在一片血雾中,另一个自己跪在这王座前,将阴籍残卷按在锁链末端。
"轮回。"他听见自己沙哑的声音。
王者站起身,黑袍垂落如深渊。
十二块圣物碎片突然悬浮,在他头顶拼接成一面青铜镜,镜面映出陆九溟此刻的模样:左眼漆黑如墨,右眼却还亮着星子般的光。"每代阴天子都要经历此劫。"王者伸出手,指尖的漆黑触到镜面,"接过王座,你就是永恒的门后之王;拒绝......"他的目光扫过白小芩三人,她们正跌跌撞撞爬向陆九溟,"她们会随你一起坠入轮回。"
陆九溟感觉左眼里的漆黑正顺着血管往指尖爬,右眼里却浮起白小芩举着傩面刀冲他笑的模样,沈青竹替他包扎伤口时的药香,墨十三纸人递来的糖人——那是他在义庄最艰难时,扎彩匠用最后半张黄纸叠的。
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