黑风峡的血腥气尚未散尽，残阳如血，映照着泥泞官道上燃烧的粮车余烬与斑驳的暗红。劫后余生的粮队在靖海卫铁骑的严密护卫下，如同一条疲惫而沉默的伤龙，终于抵达了滦河府城。
城门前，景象凄惨。饥饿的灾民如同潮水，眼神空洞麻木，骨瘦如柴的身体在料峭春寒中瑟瑟发抖。当看到那象征着希望的粮车——尽管许多已被烧毁、浸染了血污——人群爆发出微弱的、带着哭腔的骚动，无数双枯槁的手伸向车队，发出绝望又渴求的呜咽。
雷豹看着这一切，虎目含泪，巨大的无力感与悲愤几乎将他淹没。他强撑着伤体，指挥着护卫将仅存的三万余石粮食卸入府衙指定的、由靖王府亲兵把守的仓廪。每一粒粮食都浸染着兄弟们的鲜血，沉甸甸地压在他的心头。清点伤亡的名单更是血淋淋：护卫阵亡四十七人，重伤十九人，其中过半是死于叛徒赵猛的倒戈偷袭！这背叛的伤口，比敌人的刀剑更深、更痛！
萧绝并未入城安歇。他策马立于仓廪前的空地上，玄甲染尘，墨氅在寒风中猎猎作响，冷峻的面容如同冰雕。他看着灾民在靖王府亲兵维持秩序下，开始按户籍领取微薄的口粮，看着沈家护卫们沉默地收敛袍泽的遗骸，深邃的眼眸中翻涌着冰冷的怒焰。三皇子一系在滦河府盘根错节，此次劫粮，叛徒内应、熟悉地形、装备精良的假“山匪”，无不昭示着本地官府乃至驻军的严重失职甚至同流合污！
“惊雷！”萧绝声音低沉，带着不容置疑的肃杀。
“属下在！”惊雷如鬼魅般出现在马侧。
“持本王手令，即刻接管滦河府城防及府衙卫队！凡有异动者，格杀勿论！彻查府衙上下，凡与此次劫粮有牵连者，无论官职大小，一律锁拿！本王要这滦河府的天，彻底清一清！” 命令斩钉截铁，带着雷霆之威。
“遵命！”惊雷领命，身影迅速消失在忙碌的人影中。
萧绝的目光转向一旁沉默包扎伤口的雷豹，声音稍缓，却依旧冷硬：“雷豹，收敛好兄弟们的遗骨，就地火化，骨灰带回青州厚葬。重伤者留下，由本王军医照料。你带还能行动的兄弟，押送部分粮食，分赴周边受灾最重的几个县乡，亲自放粮！让滦河府的百姓知道，这粮，是沈家拼了命送来的救命粮！”
雷豹猛地抬头，眼中血丝密布，重重抱拳：“末将明白！定不负王爷所托，不负兄弟们用命换来的粮食！” 他知道，这是王爷在帮沈家收拢北境民心，也是在告慰那些牺牲兄弟的在天之灵。
**十日后，青州，沈家别院。**
书房内气氛凝重如铅。沈云昭一身素服，未施粉黛，正听着风尘仆仆赶回的雷豹，用嘶哑的声音详细禀报黑风峡的惨烈与滦河府的后续。
“……赵猛那狗贼！带着十七个狼心狗肺的东西，就在兄弟们背后捅刀子！王二柱、李铁头……都是跟了老爷十几年的老兄弟啊！就那么……就那么……”雷豹的声音哽咽，拳头捏得咯咯作响，虎目通红，“若非王爷神兵天降……小姐，末将……末将万死难辞其咎！” 他单膝跪地，头颅深深垂下，肩膀因压抑的悲痛和愤怒而剧烈颤抖。
沈云昭静静地听着，指尖冰凉。她眼前仿佛浮现出那泥泞血泊中的厮杀，那燃烧的粮车，那一个个倒下的熟悉面孔。十七个海上英魂的血债未偿，又添四十七条陆上的忠骨！赵猛……这个父亲曾夸赞忠勇的名字，此刻如同毒刺扎在心尖。她缓缓闭上眼，再睁开时，眸中已是一片深不见底的寒潭，所有的痛楚都被冻结成坚冰。
“起来，雷叔。”她的声音异常平静，却带着一种令人心悸的冷意，“罪不在你，在那些背主求荣的豺狼，在幕后操弄这一切的黑手。兄弟们的血，不会白流。赵猛死了，便宜了他，但他背后的人，还有那些活着的叛徒，一个都跑不了。他们的命，我会亲自来收。” 每一个字，都像是从冰窖里凿出来的，带着森然的杀机。
她走到书案前，提笔疾书：“传令醉月楼，动用所有暗线，给我挖！挖出赵猛在北境的所有联系，挖出他何时被三皇子收买，挖出滦河府内所有与之勾结的官员、驻军将领！哪怕掘地三尺，也要把这条线上的蛇虫鼠蚁，给我揪出来！活要见人，死要见尸！”
“是！”红袖肃然应命，接过墨迹未干的指令，迅速退下。
沈云昭又看向雷豹，声音沉凝：“阵亡兄弟的抚恤，按三倍发放。重伤者，沈家养他们一辈子。你亲自督办，若有家眷在北境，不惜代价接来青州安置。沈家，绝不会让忠魂流血又流泪。”
“谢小姐！”雷豹重重叩首，声音哽咽。他抬起头，看着沈云昭冰冷沉静的侧脸，那瘦削的肩膀仿佛承载着千钧重担，却挺得笔直。这一刻，他心中翻腾的不仅是悲痛，更有一种誓死追随的决绝。
就在这时，书房外传来管事略带紧张的通禀：“小姐，宫里……慈宁宫的秦公公来了！说奉太后娘娘懿旨，请您即刻入宫觐见！”
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