火器监造处内，三十六座熔炉同时运转，赤红的火舌舔舐着穹顶，蒸腾的热浪让空气都扭曲变形。林璃踩着满地碎铁屑，牛皮靴底与青砖摩擦出沙沙声响，腰间挂着的游标卡尺、羊角锤等工具随着步伐轻晃，在火光中折射出冷冽的金属光泽。
"这几日，燧发枪的产量为何迟迟上不去？" 林璃猛然驻足，手中的牛皮卷宗重重拍在铸模台上，震得散落的铁钉簌簌跳动。被质问的老工匠王阿七正在擦拭模具，布满老茧的手突然僵在半空，浑浊的眼睛在火光与阴影间游移，补丁摞补丁的麻衣上还沾着凝固的铁渣："回... 回大人的话，这几日模具老是出问题，铁水浇铸进去，不是有气泡，就是形状走样，实在没法子啊。"
林璃蹲下身，火光照亮她紧抿的唇线。模具表面赫然有几道新鲜的凿痕，呈十字交叉状嵌在关键部位，这显然不是正常使用磨损。她指尖拂过那些人为裂痕，突然想起三日前在后院发现的半截烟斗 —— 那正是八爷党亲信惯用的云南水烟筒残件。
"把前两日报废的枪管拿来。" 林璃突然开口，声音像淬了冰的钢刀。片刻后，学徒哆哆嗦嗦捧来三根变形的枪管，她抽出随身匕首，在管壁上轻轻一挑，剥落的铁皮下露出蜂窝状的气孔。"看到了吗？" 她将匕首抛给最近的工匠，"这是往铁水里掺铅造成的，既省铁又能让火器炸膛。"
工坊里顿时响起此起彼伏的抽气声。林璃跃上铸铁台，火光照得她眉眼如刀："诸位，如今火器监造关乎我朝安危，每一支燧发枪、每一门火炮，都可能成为战场上保家卫国的利器。" 她猛地扯开衣襟，露出锁骨处狰狞的枪伤疤痕，"去年西北戈壁，要不是靠着咱们监造的连环铳，我这条命早交代在鞑靼人的马刀下了！"
几个年轻工匠红了眼眶，而角落里的赵老三却冷笑一声，将烟袋锅子在鞋帮上磕得山响。林璃的目光如鹰隼般扫过去，腰间佩剑发出清越的龙吟："从今日起，工坊实行三班倒，每道工序双人核验。若再有人敢动歪心思..." 她突然抽出匕首，精准钉入三尺外的立柱，刀柄上的铜铃嗡嗡作响，"就别怪我林某人的军法不认人！"
为了打破这僵局，林璃立在监造处斑驳的老槐树下，将青铜铃铛摇得叮当作响。当工匠们踩着满地碎金般的落叶聚拢时，她展开泛黄的账本，指尖划过密密麻麻的数字："诸位请看，上月次品率高达三成，这不仅是材料的浪费，更是对戍边将士性命的辜负。" 她突然提高声调，将羊皮卷重重拍在石桌上，惊起檐下白鸽："从今日起，每支合格鸟铳记二十文，每门火炮按千斤铜料计酬。若有人能改良工艺，节省的铜料半成归私！"
此言一出，工坊里顿时炸开了锅。年轻的铁匠阿虎攥着铁锤的手微微发抖，铁砧上未冷却的铁块映红他激动的脸："我早说该这样！去年寒冬我连加半月班，工钱还不及偷懒的老油条！" 角落里的老铜匠却把烟袋敲得震天响，铜锅撞在青石上迸出火星："祖祖辈辈都是日出而作日落而息，这不成了催命符？"
林璃却已派人快马加鞭南下。半月后，二十余辆马车载着江南工匠蜿蜒而来，领头的是位戴玳瑁眼镜的中年匠人，箱笼里装满精钢卡尺与游标量具。当他们将传统泥范换成失蜡法铸造，熔铜炉前的温度计第一次有了刻度，保守派工匠们彻底慌了神。周奎看着新模具浇铸出的镜面般光滑的炮管，枯瘦的手指深深掐进掌心，袖口下的暗纹银镯发出细微的碰撞声。
三日后的深夜，更夫梆子声惊起寒鸦。周奎带着四个亲信翻墙而入，腰间短刀裹着浸油麻布。他们撬开库房铜锁的瞬间，月光正巧照在案头摊开的西洋图纸上 —— 那些精密的抛物线公式与齿轮结构，像某种神秘的符咒刺痛了周奎的眼睛。"烧！" 他咬牙切齿地将火把掷向羊皮卷，火苗瞬间窜起半人高，却不知暗处早有一双眼睛，正透过窗棂上的破洞将一切尽收眼底。
与此同时，林璃正就着烛火与南怀仁激烈争论。神父摊开的《火炮铸造论》中，手绘的剖面图细致到炮膛螺纹。"看这膛线设计，" 南怀仁用鹅毛笔尖轻点图纸，"当火药爆炸时，弹丸会沿着螺旋纹路高速旋转，射程可增加三倍。" 林璃突然抓起案头算盘，噼啪作响间算出一串数字："若将此技术用于佛郎机炮改良..." 话音未落，远处传来救火的呐喊，她望着窗外冲天火光，指尖深深掐进掌心，在紫檀木桌面上留下月牙形的压痕。
两人正说着，突然，一个小工慌慌张张地跑进来，喊道：“大人，不好了！工坊那边着火了，好像是存放图纸的屋子！” 林璃脸色大变，她与南怀仁对视一眼，立刻起身，朝工坊奔去。
等他们赶到时，工坊里已是一片混乱，黑烟滚滚，火光冲天。工人们提着水桶，来回奔波灭火。林璃一眼便看到周奎等人站在一旁，脸上虽带着焦急之色，可眼神中却隐隐透着一丝得意。她心中明白了几分，当下也顾不得许多，指挥众人灭火。好在火势发现得及时，经过一番努力，终于被扑灭了。
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