五更时分，急促的马蹄声打破了李府宁静。李辰浩从睡梦中惊醒，只见王勇浑身是汗站在床前："大人！通州急报，张家庄一夜暴毙七人，症状疑似...黑死病！"
李辰浩顿时睡意全消。黑死病！这三个字让他想起《明史》中记载的崇祯十六年大疫，"京师死者相枕藉"的惨状。他匆忙披上官服，腰间挂上雍正特赐的防疫香囊，里面装着雄黄、苍术等药材。
"备马！通知太医院和粘杆处！"
黎明前的官道上，李辰浩带着一队人马飞奔。初夏的风本该温暖，此刻却带着莫名的寒意。远处通州方向，隐约可见冲天的火光。
"那是...焚尸？"王勇声音发颤。
李辰浩没有回答，只是狠狠抽了一鞭马臀。
张家庄外三里处，粘杆处的官兵已经设下关卡。统领鄂善戴着浸过醋的面巾，老远就挥手大喊："李大人止步！此村已封，任何人不得进出！"
李辰浩勒住马缰，只见路旁沟渠里堆着十几具用草席裹着的尸体，几个兵丁正往上面浇油。更远处，村口跪着一排被捆绑的村民，哭声震天。
"鄂统领，这是何意？"
"按《大清防疫律》，凡染疫者，焚其尸，埋其屋。"鄂善指着村庄，"已派兵进去搜检，发现发热咳血的立即带走隔离。"
"隔离？带去哪里？"
鄂善沉默片刻，指向远处新挖的深坑："那边。"
李辰浩心头一震。这哪是什么隔离，分明是活埋！他正要发作，村里突然传来尖叫。一个衣衫褴褛的汉子抱着个孩子冲出村口，身后追着几个持矛兵丁。
"我儿没病！他只是受凉发热！"汉子嘶吼着，怀中的孩子约莫七八岁，面色潮红，正在剧烈咳嗽。
"拦住！"鄂善厉喝。
兵丁一拥而上，长矛刺穿了汉子的后背。他踉跄几步，仍死死护着孩子，最终倒在血泊中。孩子从父亲怀里爬出，还没哭出声，就被兵丁一把拎起，朝土坑方向拖去。
"住手！"李辰浩暴喝，"那孩子未必染疫！"
鄂善冷笑："李大人，疫病当前，宁错杀不放过。这可是庄亲王的手谕！"他掏出一张盖着朱印的公文，"您要抗命吗？"
李辰浩攥紧马鞭。庄亲王主管兵部和京畿防务，确实有权下令。但如此草菅人命...
正僵持间，一阵马蹄声由远及近。竟是西洋传教士安德烈带着两个助手赶来，马背上驮着大包小包的药材。
"李大人！"安德烈操着生硬的汉语，"我听说有黑死病？"
鄂善警惕地按住刀柄："洋人不得靠近疫区！"
安德烈不理会，翻身下马，从行囊中取出一个奇怪的鸟嘴面具戴上："我在马赛见过这种病。需要隔离，但不是活埋！"他指着孩子，"发热不一定是黑死病，让我检查！"
李辰浩当机立断："鄂统领，本官奉皇上口谕全权处理此事。即刻起，防疫改由太医院主导。"他其实并无圣旨，但此刻只能赌一把。
鄂善犹豫片刻，终究不敢公然抗命，悻悻退开。
安德烈迅速检查了孩子："不是黑死病！只是普通风寒。"他取出一个小瓶，"这是金鸡纳霜提取物，可以退烧。"
李辰浩立即组织人手，在村外空地上搭建临时医棚。安德烈指挥村民用醋和石灰水消毒，将病患按症状轻重分置不同区域。太医院的张太医起初不屑一顾，但看到安德烈展示的"淋巴肿大"诊断法后，也不禁点头。
"李大人，"张太医低声道，"其实《瘟疫论》早有'戾气致病'之说，与这洋人的'瘴气论'暗合。若早用分诊之法..."
正当救治有序进行时，村中突然骚动。一群村民手持农具冲出，领头的是个白发老者："官府要烧我们村子！跟他们拼了！"
李辰浩大惊。原来鄂善竟暗中派人进村，准备纵火焚屋！冲突一触即发，几个兵丁已经受伤，村民也有倒地不起的。
"都住手！"李辰浩站上高处，"本官保证，不烧房屋，不活埋病患！"
"官府的话谁信？"老者悲愤道，"昨夜里王老六家的小子只是发热，就被拖走埋了！"
李辰浩认出这就是刚才为护子而死的汉子之父。他深吸一口气，脱下官帽："我李辰浩在此立誓，若违此诺，天打雷劈！"
局势暂时平息。李辰浩连夜写奏折，详细陈述"分诊隔离"的新法，并弹劾鄂善滥杀无辜。同时，他秘密派王勇回京，将自己收藏的《瘟疫论》《伤寒杂病论》等医书取来。
三日不眠不休的救治后，疫情初步控制。确认的黑死病例仅十一人，其余多是普通发热。安德烈的方法见效了——重病者单独隔离，轻症者集中治疗，健康者每日醋熏消毒。
第四日清晨，李辰浩正在医棚查看药方，忽听外面喧哗。庄亲王竟亲自带兵赶到，身后跟着一脸得意的鄂善。
"李辰浩！"庄亲王厉喝，"你擅改祖制防疫法，该当何罪？"
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