"状况？"郑国忠冷笑，"不过是火药受潮，炮管保养不善，何劳刑部大员亲自过问？"
"恐怕不止如此。"李辰浩直视郑国忠，"炮弹内填沙土，炮管薄如蝉翼，这已不是疏忽，而是渎职重罪！"
郑国忠猛地拍案："放肆！你是在指控本官吗？那些军械可是经过工部、兵部层层验收！"
"正因如此，"李辰浩寸步不让，"下官更要查个水落石出。若有人在中饱私囊，致使海防形同虚设，英夷今日敢试探，明日就敢长驱直入！"
郑国忠脸色阴晴不定，最终冷哼一声："好！本官倒要看看你能查出什么！但记住，没有确凿证据前，若敢污蔑朝廷大员，休怪本官不讲情面！"
离开衙门，李辰浩立刻前往"福隆号"商行，却发现大门紧闭，账房已人去楼空。邻居说，东家三天前就带着家眷乘船去了广州。
线索似乎断了。但当晚，张铁锁悄悄来见，带来一个惊人的消息：炮台库房里还藏着半车未使用的"新火药"，是上次验收时特意留下的样品。
"老汉偷了一包，"张铁锁从怀里掏出个油纸包，"大人请看。"
李辰浩打开纸包，里面的"火药"呈诡异的灰白色，捻在指尖毫无爆燃性，反而有股刺鼻的石灰味。
"这不是火药，是石灰掺了少量硝石！"
张铁锁点头："还有更怪的。老汉发现这些假火药的袋子，和真火药袋子针脚不一样。真的都是双线缝边，假的是单线。"
这个细节让李辰浩眼前一亮。他连夜带人突袭了商行仓库，在废弃的库房里找到几卷账册和一堆空袋子。比对针脚，果然与假火药袋子一致。更关键的是，在一本私账中，发现了"银渣铁三百担，付周府"的记录！
就在李辰浩准备深挖时，王勇匆匆来报：郑国忠突然下令，以"整顿防务"为名，要拆除南炮台所有旧炮，换装"新式火炮"！
"这是要毁灭证据！"李辰浩立刻带人赶往炮台，却见官兵已开始拆卸。张铁锁死死抱着他那门老炮，被几个兵丁拳打脚踢。
"住手！"李辰浩厉喝，"这些炮是重要物证，谁敢动？"
带队的千总面露难色："李大人，这是总督大人亲令..."
"本官奉皇命查案，一切防务暂由本官节制！"李辰浩亮出尚方宝剑，"再有擅动者，以通敌论处！"
官兵们这才退下。张铁锁满脸是血，却仍紧抱着炮身不放："大人...这门炮在，厦门就在啊..."
李辰浩扶起老人，心中怒火翻腾。郑国忠如此急切地销毁证据，背后必有不可告人的秘密。他决定兵行险着——夜探总督行辕！
借着夜色掩护，李辰浩潜入郑国忠的书房。在翻检案卷时，他发现书架后有个暗格。里面藏着一叠信函，最上面一封竟是英文所写，落款是"J. Elliot"——英国东印度公司驻华代表义律！
信中虽多是商务辞令，但有一句格外刺眼："...阁下提供的军事情报极为珍贵，尤其关于火炮射程的细节..."
李辰浩正欲细看，忽听门外脚步声逼近。他迅速将信藏入怀中，刚躲到屏风后，郑国忠就推门而入，身后跟着一个黑衣人。
"东西都处理干净了？"郑国忠声音阴沉。
"大人放心，'福隆号'的船已经沉了，死无对证。"黑衣人答道，"只是...那李辰浩手上有尚方宝剑，不好硬来。"
郑国忠冷笑："那就让他'意外'消失。记住，做得干净些，像上次对付那个水师千总一样..."
李辰浩屏住呼吸。水师千总？莫非是指之前银库案中"因病"未能执行押运任务的郑大猷？
黑衣人离开后，李辰浩正想悄悄退出，却不慎碰倒了案头的笔架。郑国忠厉喝："谁？！"
李辰浩当机立断，破窗而出。身后传来郑国忠的尖叫："抓刺客！"
总督府的侍卫倾巢而出，火把将夜空照得通明。李辰浩在巷陌中疾奔，身后追兵越来越近。就在危急时刻，一艘小渔船悄然靠岸，张铁锁和王勇在船上焦急招手。
李辰浩纵身跳上渔船，小船立刻划向港外。岸上，追兵的火把连成一条火龙，却终究晚了一步。
"大人，现在去哪？"王勇气喘吁吁地问。
李辰浩望向漆黑的海面，又摸了摸怀中的密信："去福州。这案子，该请巡抚大人主持公道了。"
渔船驶入浓雾中，厦门岛的轮廓渐渐模糊。但李辰浩知道，这场关乎国家海防安危的较量，才刚刚开始...
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