穿过一片原始森林，众人来到隐蔽的山谷。谷中竟有座汉式砖窑，但造型古怪，烟囱呈螺旋状。窑前站着个白发老者，正用木棍在沙地上画着某种图案。
"鲁...鲁师傅？"李辰浩失声叫道。
老者转身，面容确与鲁大山有七分相似，但更瘦削，左颊还有道狰狞伤疤。"李大人认错人了。"老人用流利的汉话说道，"老朽韦银花，鲁大山是我师兄。"
李辰浩如遭雷击。鲁大山竟是苗人？那水泥配方...
"师兄临终前传信，说你会来。"韦银花引众人入内，窑洞中赫然陈列着各式银器，中央石台上放着个陶罐，里面是灰白色粉末。
"认识这个吗？"韦银花舀出一勺粉末，加水搅拌后竟迅速凝固，"师兄管它叫水泥，我们叫它'银骨'。"
原来苗疆自古流传着一种用特殊矿石烧制建筑材料的秘术，鲁大山少年时被汉商收养，将苗人"银骨术"与汉地石灰工艺结合，创出水泥配方。而"梅花银"则是炼制过程中的副产品，纯度极高。
"师兄死得冤啊。"韦银花突然老泪纵横，"他查出睿亲王用苗童试炼邪术，要去告发，结果..."
李辰浩猛然想起鲁大山"病逝"前的诡异症状——全身溃烂，不正是中毒迹象？而时间恰与睿亲王采购"梅花银"吻合！
"现在说这些晚了。"韦银花抹去眼泪，"苗疆大乱，李大人打算如何处置？"
李辰浩沉思良久，突然问："若朝廷恢复议榔，减赋税，苗民可愿息兵？"
韦银花眼中精光一闪："大人能做主？"
"本官是钦差。"
"那老朽倒可一试。"韦银花从怀中取出一块刻满符文的银牌，"这是'银匠王'信物，持此物可参加苗王大会。"
离开月亮山时，李辰浩带回了一小袋"银骨"粉末和满脑子纷乱思绪。鲁大山的真实身份、睿亲王的阴谋、苗乱的根源...这些线索如乱麻般纠缠在一起。但有一点很明确：平息苗乱的关键，不在于剿灭多少乱民，而在于能否重建苗人对朝廷的信任。
回到贵阳次日，李辰浩做了一件震惊所有人的事——他脱下官服，换上苗装，只带通事一人，亲自前往苗民大营谈判。
"我是李辰浩，韦银花的朋友。"他用苗语对戒备森严的苗兵说，"来见你们的理老。"
苗兵将信将疑地带他进入营地。中央大帐前，几十位头缠青帕的苗寨理老正在"议榔"，见到汉官闯入，顿时哗然。
"汉官来送死吗？"一个白发理老厉声喝问。
李辰浩不慌不忙取出银牌："我是银匠王的客人，也是..."他深吸一口气，"鲁大山的师弟。"
帐中瞬间寂静。苗民们交换着惊疑的眼神。鲁大山在苗疆被尊为"汉人银匠王"，这个身份比任何官衔都管用。
"朝廷要剿灭我们，还谈什么？"一个年轻头人冷笑。
"不。"李辰浩摇头，"朝廷不知情。是鄂尔泰的属官贪暴，假传圣旨。"他当场写下告示，承诺恢复议榔制度，减免赋税，并请理老们联名上奏，保举贤能土官。
理老们将信将疑。直到李辰浩取出豫东地宫的账册，揭露睿亲王一党毒杀鲁大山的罪行，帐中气氛才骤然转变。
"汉官也有好人。"白发理老最终叹道，"但我们要朝廷圣旨为凭。"
"十日为限。"李辰浩承诺，"若无圣旨，我人头送上！"
当夜，李辰浩八百里加急上奏，详细陈述苗乱实情，并附上《苗疆善后十二条》，核心就是"土流并置，尊重议榔"。与此同时，他密信田文镜，请其联络朝中清流，为改革造势。
等待圣旨的第九天，贵阳城外突然出现大队苗兵。守军惊慌备战，却见苗人阵前推出十辆囚车，里面竟是引发民变的贪官！
"交给李大人处置！"苗兵高喊，"我们信他！"
当李辰浩站在城头，亲手焚毁那些强征赋税的粮册时，苗汉两族士兵同时欢呼。在众人看不到的角度，李辰浩却攥紧了袖中那份刚到的密报——张廷玉已指使御史弹劾他"擅改国策，媚蛮辱国"。
圣旨与政敌，谁会先到呢？李辰浩望着远处苍茫群山，想起鲁大山常说的一句话：治水如治民，堵则溃，疏则通。
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