完成了当日公会内部的优化工作后，吴一处依据近期零散的信息，知悉比奇城外的山林中出现了异常怪物出没的情况。于是，趁着夜色，他带领李铁柱与虞媚儿抵达了这片山林的边缘。
夜风呼啸而过，使得比奇城外的林木沙沙作响。吴一处伫立在山林边缘，手中紧握着一枚从空间中取出的夜光陷阱标记器，目光紧紧锁定前方幽暗的密林深处。
“老大，您认为那怪物当真会在今晚现身？” 李铁柱蹲在不远处，压低声音询问道。
“系统显示，方圆一里内存在能量波动，且时间恰好是子时。” 吴一处咧嘴一笑，“这玩意儿精准得堪比闹钟。”
虞媚儿在一旁轻声说道：“然而，我们已然守了三天，每次皆扑空而归。”
“此次情形不同。” 吴一处指了指手中的标记器，“我此次布置了三组陷阱，只要怪物一踩中，便能即刻锁定其位置。”
话音刚落，远处骤然传来一声轻微的 “咔哒” 声。
“触发了！” 吴一处眼睛陡然一亮，迅速激活系统的探查功能，一道淡蓝色的虚影在视野中展开，清晰地呈现出陷阱所在区域的地形以及生物分布状况。
“走！” 他低声喝道，三人旋即朝着目标点潜行而去。
当他们赶至陷阱触发点时，只见地上残留着几缕尚未完全消散的能量波动，空气中弥漫着一股淡淡的腐臭味。
“看来它已然离去。” 李铁柱皱起眉头，“不过，我们距离它更近了。”
“不止如此。” 吴一处蹲下身，指尖轻轻拂过地面，“你们瞧这些痕迹，似是某种爬行动物所留，但脚印颇深，表明它体型庞大，力量也颇为强劲。”
虞媚儿掏出一个小瓶子，收集了些许地面残留的能量粒子：“回去之后可以进行进一步的分析。”
“先别急。” 吴一处站起身来，环顾四周，“此地看似并非它的终点，更像是一个中途休憩点。”
他打开系统界面，调出前几日记录下来的怪物活动轨迹图。果然，所有路径皆呈现出一种诡异的规律性 —— 它们总是刻意避开重要据点与巡逻路线，仿佛…… 知晓何处有人，何处不可前往。
“这东西，极有可能是被人操控的。” 吴一处低声说道。
李铁柱听闻此言，不禁一愣：“您的意思是，有人在背后操控着它？”
“至少并非自然变异这般简单。” 吴一处眯起眼睛，“倘若真是人为改造，那么这个幕后黑手，恐怕比赵天霸更为棘手。”
次日清晨，公会实验室。
一名研究员正手持放大镜，仔细观察昨晚带回的怪物残骸，眉头越皱越紧。
“情况如何？” 吴一处推门而入，身后紧跟着虞媚儿和李铁柱。
“尸体已然碳化，但我们在骨骼表面发现了一些奇特的魔纹。” 研究员指着显微镜下的画面，“这些纹路并不属于任何已知种族，更像是…… 契约印记。”
“契约？” 虞媚儿惊讶地说道。
“没错。” 研究员点头确认，“就像是被某种强大意志强行烙印上去的，用以控制其行为。”
“这便对上了。” 吴一处冷笑一声，“难怪它总能避开巡逻队，原来是经过训练的。”
“问题在于，谁能够在玛法大陆上做到这一点？” 李铁柱挠着头，“这绝非普通魔法所能达成。”
“答案便在我们接下来要做的事情之中。” 吴一处转身走出实验室，语气坚定，“我们必须找到目击者。”
傍晚时分，一座偏僻的小村庄。
村民们见到一行人前来，纷纷躲进屋内，门窗紧闭，仿佛见到了极为可怕的事物。
“这村子的反应也太过紧张了吧？” 李铁柱低声嘀咕道。
“他们惧怕的并非我们，而是那些怪物。” 吴一处走上前去，敲响了村长家的门。
门吱呀一声开了条缝，一位白发苍苍的老人探出头来：“你们是什么人？”
“我是盟重城商会的代表，想要了解一些关于近期怪事的情况。” 吴一处微笑着说道，“倘若您愿意配合，我们可以提供物资援助。”
老人犹豫了片刻，最终还是打开了门。
屋内光线昏暗，墙上挂着一幅破旧的地图，角落里堆放着几个空酒瓶。
“你们想要知道些什么？” 老人坐下后，神情略显恍惚。
“关于那些怪物的事情。” 吴一处缓缓开口，“它们是何时开始出现的？”
“大约一个月前吧。” 老人叹了口气，“起初只是偶尔听到奇怪的声响，后来便有村民看到它们在夜里游荡，就像…… 像鬼一样。”
“有没有人近距离接触过它们？” 虞媚儿问道。
“有个年轻人尝试过，结果……” 老人顿了顿，眼中闪过一丝恐惧，“他死了，全身都被烧成了灰烬，仅剩下骨头。”
吴一处心中一震，这与昨晚带回的残骸状态几乎毫无二致。
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