"一步。"她数着。
"两步。"
当第七步落下时，银匙突然发出蜂鸣。
火焰中的人影眯起眼，抬手就是一道火刃。
陆明渊的剑及时挑开，火星溅在苏小棠脸上，烫出小红点。
"第八步。"她舔了舔嘴角的血，甜腥里裹着一丝回甘——是归心羹熬到最浓时，汤面浮起的蜜泡。
"第九步。"
她站在了火焰正中央。
初代御膳师的手停在半空，灰瞳里翻涌着她从未见过的情绪。
苏小棠望着这张和自己有七分相似的脸，突然笑了："您看，我不是来继承的。"
银匙举起的瞬间，整个火厅的符文都开始震颤。
"我是来......"苏小棠的声音混着火焰的轰鸣，"结束的。"
初代御膳师的嘴唇动了动，最终只吐出两个字："愚蠢。"
但苏小棠已经听不清了。
她望着银匙尖正抵住火焰核心，感受着本味感知里那团属于自己的光，正以摧枯拉朽之势，吞噬所有不属于她的、所谓"神格"的记忆。
陈阿四的铜勺砸在最后一个守卫后颈的闷响传来时，苏小棠听见了自己心跳的声音——强而有力，带着人间烟火的温度。
她举起银匙，对准那团炽白火焰的最深处。
初代御膳师的目光终于有了裂痕，她冷冷道："你以为这样就能......"
银匙尖抵上炽白火焰的刹那，初代御膳师的灰瞳骤然收缩。
她的声音裹着千年冰碴子砸下来："你以为能挣脱宿命？
你不过是另一个我。"话音未落，火焰突然翻涌成千万道利刃，锋刃上凝着幽蓝火纹，像群饥饿的蛇直取苏小棠咽喉。
苏小棠后颈的灼痛已经蔓延到眼眶，本味感知里的甜腥几乎要淹没理智。
但她没躲——那些被火刃割碎的记忆碎片突然在眼前炸开：十二岁冬夜蹲在灶前，冻僵的手指往灶膛塞枯枝，火星溅在手腕上烫出小泡，却望着跳动的火苗笑；十五岁在御膳房被陈阿四骂"连火候都摸不准"，躲在柴房把《食经》抄了十遍，每抄一页就往灶里添把火；二十岁跪在皇帝案前，归心羹的鹿骨汤在砂锅里咕嘟作响，皇帝说"这汤里有烟火气"，她低头看汤面的蜜泡，突然想起侯府厨房漏雨的瓦檐。
"我不是你。"她轻声说，左手突然腾起一簇火苗。
不是之前灼人的橙红，是带着麦香的暖金，像刚出炉的枣泥酥皮被阳光照着。
火刃触到金焰的瞬间发出刺啦声响，竟像雪落热锅般融化了。
初代御膳师的月白裙裾被气浪掀得翻飞："你根本不明白这力量意味着什么！"
"我明白。"苏小棠的金焰突然暴涨三尺，将她整个人托离地面。
本味感知里那些被神格吞噬的记忆正蜂拥归来——陈阿四藏在梁上的酒坛，陆明渊悄悄塞给她的糖霜山楂，老厨头临终前在她掌心画的"心"字。
她望着初代御膳师灰瞳里的慌乱，终于笑了："我明白这力量不是宿命，是我走过的每一步路，尝过的每一口人间烟火。"
银匙突然发出震耳欲聋的嗡鸣。
苏小棠感觉掌心的碎玉在发烫，那是陆明渊用家传玉佩掰的，此刻正顺着脉络往她体内输送凉意。
她咬着牙将银匙往火焰核心压去，就像当年在侯府厨房，用冻僵的手掰开结冰的菜窖门——每一分力都疼，但每一分力都踏实。
炽白火焰开始剧烈震颤。
初代御膳师的身影出现裂痕，像块被热水烫裂的冰。
她伸出手，指尖却穿透了苏小棠的金焰："你会后悔的......"
"不会。"苏小棠的金焰裹住银匙，"因为我终于能为自己的味道负责。"
"咔嚓——"
一声脆响惊得陆明渊旋身。
他看见火厅中央的炽白火焰正在倒卷，像被无形的手攥住了根，竟反过来将初代御膳师的身影往核心里拽。
陈阿四的铜勺正砸在最后一个守卫后颈，那守卫的眼珠突然恢复清明，踉跄着栽倒在地。
"小棠！"陆明渊的剑鞘撞开一块坠落的石屑，"石壁在裂！"
苏小棠这才察觉震动。
火厅的穹顶正簌簌往下掉石粉，嵌着符文的红砖墙裂开蛛网状纹路，有碎石砸在她脚边，崩起火星。
她松开银匙，那东西已深深插进火焰核心，柄上的云纹泛着幽蓝微光。
初代御膳师的身影在火焰里扭曲成碎片，最后看她的眼神竟有几分释然："你赢了......但记住，料理之道，终归于心。"
话音未落，整座火厅发出垂死的轰鸣。
陆明渊冲过来抓住她手腕，陈阿四抄起铜勺砸开左侧坍塌的石梁："龟孙儿们！
往地道跑！"
苏小棠被两人拽着往暗门冲。
她回头看了眼——那团炽白火焰正在熄灭，最后一缕光消散时，她仿佛又闻到了归心羹的甜香，是鹿骨汤熬到最浓时，汤面浮起的蜜泡味道。
"低头！"陆明渊的剑挑落头顶坠落的石笋，碎石擦着苏小棠耳尖飞过。
陈阿四的铜勺砸开挡路的断梁，吼道："小棠丫头！
攥紧老子的腰带！"
三人跌跌撞撞冲进地道。
身后传来震耳欲聋的崩塌声，石屑像暴雨般砸在后背。
苏小棠的金焰还在掌心跃动，此刻却暖得像团棉花。
她望着陆明渊绷紧的下颌线，陈阿四后颈渗出的血珠，突然觉得从未如此清醒——那些被神格篡改的记忆，那些强加的"宿命"，都随着火焰的熄灭，彻底成了过去。
地道深处传来水流声。
陈阿四踹开最后一道石门，天光突然劈头盖脸砸下来。
苏小棠眯起眼，看见远处的宫墙在晨光里泛着青灰，而她掌心的金焰，正随着风轻轻摇晃，像朵不会熄灭的、人间的花。
身后传来最后一声轰鸣。
三人踉跄着栽进草丛，回头望去，方才的地宫所在只剩漫天尘埃，缓缓落进晨雾里。
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