炉台的火舌舔着锅底，将苏小棠的影子拉得老长。
她盯着那枚悬在炉角的金色种子，指腹无意识摩挲着菜刀柄——这把刀跟了她十年，从侯府粗使房的锈铁片子，磨成如今映得出人影的青锋。
火焰突然发出"噼啪"轻响，原本盘旋的火舌骤然拔高，却在离种子半寸处软软垂下，像小狗讨好般拱了拱，又缩成温柔的橘色光团。
苏小棠喉间溢出低笑，十年前她蹲在侯府柴房啃冷馍时，总觉得这世上最暖的是灶膛里未熄的余烬；后来掌了御膳房，才知最烫的是帝王家的猜忌；可此刻望着这团火，她忽然懂了老厨头临终前那句"火有火性"——原来最懂人心的，是火。
"小棠。"
门轴转动的轻响混着冷风灌进来。
苏小棠转头，就见陆明渊立在门口，玄色大氅沾着星子般的雨珠，左手捏着半卷染了朱砂印的密报，指节因用力泛着青白。
他的目光先扫过她掌心的种子，又落在跃动的火焰上，喉结动了动，到底没问。
"皇宫冰窖下的御膳遗迹，今早开始共鸣。"他抬脚跨过门槛，大氅下摆扫过青石板，"守陵的老太监说，石壁上的食器刻纹在渗金液，像......"他顿了顿，密报在指缝间发出细碎的响，"像有人在唤醒什么。"
苏小棠的手指在刀背上敲了两下。
她见过那些遗迹——十二岁那年替嫡姐顶罪，被扔进冰窖罚跪，隔着结霜的石壁，曾摸到过凹陷的纹路，那时只当是年久风化，如今想来，倒像某种阵法的残章。
"是灶神旧部。"她开口时，种子突然轻轻一颤，金纹流转的速度快了三分，"他们等了三百年，就为让我这具灶神转世的壳子，重新套上神格。"
陆明渊的眉峰拧紧。
他上前半步，大氅带起的风掀动炉边的柴纸，"我已调了暗卫守住冰窖入口，但若他们要的是......"他的目光落在她心口——那里曾嵌着灶神的神印，如今只剩淡金火纹，"你需要的话，我可以......"
"烧了整座皇宫？"苏小棠忽然笑，指尖轻轻碰了碰种子，它烫得惊人，却不像从前神印灼烧时那样蚀骨，倒像晒透的麦垛，"陆三公子，你总把我当需要保护的金丝雀。"她转身从案底抽出一本旧书，封皮是磨得起毛的靛青，"可你看，老厨头早给我备了梯子。"
《本味经》的纸页在火光照耀下泛着暖黄。
苏小棠翻开最后几页——从前这里空白得像她刚进侯府时的未来，如今却因她这些年的笔记，爬满了歪歪扭扭的字："豆腐要等晨露落过才甜野山菌需用松枝熏去涩味"。
她指尖凝聚起一线淡金火焰，那是本味感知过度时会溢出的力量，从前总让她头晕目眩，此刻却温驯得像被顺了毛的猫。
"灶神真火说穿了，是千万人对'饱'的执念。"她低声说着，火焰在指尖凝成墨，"他们求饱腹，求温暖，求一碗热汤里的安心。
这些执念聚成火种，却被神格困成了枷锁。"笔锋落下，第一字"火"在纸上晕开金芒，"但执念从来不该属于神——"第二字"种"的竖划拉得老长，像抽芽的茎，"它该属于把执念煮成汤、蒸成馍、熬成粥的人。"
陆明渊没说话。
他望着她垂落的发尾被火光染成金红，望着她握笔的手稳得像刻碑的石匠，忽然想起初见时的苏小棠——那个蹲在侯府后巷啃冷馒头的小丫头，被嫡姐的丫鬟推搡着撞进他怀里，却死死护着怀里半块发霉的炊饼，说"这是给柴房老黄狗留的"。
"归。"第三字落下时，炉台的火焰突然全部窜向《本味经》，却在离纸页三寸处凝成半透明的火幕，像在为墨字护法。
苏小棠的额角沁出薄汗，她能感觉到种子在袖中发烫，那些金纹正顺着她的血脉往上爬，不是侵蚀，而是交融，"源。"最后一笔收得干净，墨迹在纸上流转成小团火焰，"心火永燃。"
话音未落，袖中的种子突然发出清越的嗡鸣。
苏小棠猛地抬头，就见那枚指甲盖大的金种从袖中浮起，表面的金纹连成了完整的火纹——正是她腕间那道淡金印记的放大版。
火焰从炉台腾起，托着种子缓缓旋转，每转一圈，就有细如牛毛的金线从种子里散出，钻进《本味经》的纸页，钻进她腕间的火纹，钻进她眼底跳动的光。
陆明渊伸手按住她发颤的手背。
他能感觉到她的脉搏跳得极快，像擂鼓，"你在引火种认主。"
"不是认主。"苏小棠望着旋转的种子，嘴角溢出血沫——这是本味感知过度的征兆，可她的眼睛比任何时候都亮，"是让它知道，谁才是掌勺的人。"
种子的旋转突然加快。
金线如蛛网般蔓延，连陆明渊的指尖都沾了点金芒。
他望着她染血的嘴角和发亮的眼睛，忽然低笑一声，拇指抹掉她唇边的血："下次闯祸，记得喊我递菜刀。"
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