密室里的温度在瞬间攀升，苏小棠后颈的冷汗刚沁出就被烤成了薄盐粒。
那道低沉的声音裹着灶膛余炭的热度钻进耳骨时，她握布囊的手猛地一紧——这尾音的颤调，分明和她十二岁那年守在母亲榻前，听病入膏肓的苏姨娘无意识呢喃时一模一样。
"娘......"她喉间溢出半声轻唤，随即狠狠咬住舌尖。
此刻不是追思旧人的时候，梁上警铃的余响还在头顶嗡嗡作响，疤脸男的刀刃离陆明渊的肩颈不过三寸。
她反手将最后半袋椒盐醋液泼向鼎口，褐色液体顺着红亮的鼎身往下淌，在青铜表面蚀出滋滋作响的白烟。
"是真味之核的意志残留。"陆明渊的声音贴着她耳侧炸开，他不知何时绕到她身侧，银针对准疤脸男腕脉的动作分毫不乱，另一只手从怀中摸出块刻满云雷纹的青铜牌。
苏小棠闻到那牌子上有股陈年老檀的气味，被他按在胸口时，皮肤立刻泛起细密的鸡皮疙瘩，"这是我在青丘秘境得的镇魂牌，能替你挡半柱香的灵识侵蚀。"
话音未落，融魂鼎突然发出钟磬般的轰鸣。
原本裂开的符文缝隙里涌出更多红光，在空中凝出半透明的人影——那是个穿玄色祭服的老者，眉眼与苏小棠在侯府祠堂见过的灶神画像有七分相似。
他的指尖虚虚点向苏小棠，红光便如活物般缠上她的手腕："千年了，灶火终于照见传人。
你母亲当年逃得匆忙，连半块残片都没留给你......"
"少他娘的装神弄鬼！"陈阿四的铁锅带着风声砸过来，将缠向苏小棠的红光砸散。
这个总爱揪着御膳房学徒耳朵骂"盐放多了是要砍头"的老掌事，此刻额角渗着血，粗布短打被划开三道口子，可握铁锅的手稳得像钉进墙里的秤砣，"小棠，你俩往柱子后面躲！
这破鼎里的东西会吸人魂儿，老子当年在扬州城见过！"
苏小棠被陆明渊拽着退到廊柱后，后背贴上冰凉的汉白玉时，那道声音又追了过来："你以为'本味感知'是平白得来的？
那是灶神血脉在唤醒你。
你母亲偷了我的真味之核逃下九重天，用你的生辰血封了残片的灵识......"
"不可能！"苏小棠的指甲深深掐进掌心。
她记得母亲临终前攥着她的手，说"阿棠要好好学厨，将来做最鲜的羹汤"；记得自己第一次用"本味感知"时，母亲跪在灶前烧了整夜纸钱，说"是阿娘对不住你"。
原来那些颤抖的手、发红的眼，不是因为心疼她体力透支，而是在害怕什么？
陆明渊按住她发颤的肩膀，镇魂牌隔着衣襟灼得她生疼："别信它。
真味之核若存善念，不会操控李守正篡改圣上口腹；若念旧情，不会让你每次用能力都像抽干骨髓。"他的拇指轻轻摩挲她腕间被红光灼出的红痕，"它需要你，是因为你母亲用血脉封印了残片，而解印的钥匙......"
"在我身上。"苏小棠突然抬头，眼底的惊涛翻涌成锐光。
她想起每次用"本味感知"后，眼前总会闪过陌生的画面：朱漆祭台、九层高鼎、玄衣人捧着玉盘跪地——原来那不是幻觉，是血脉里的记忆。
融魂鼎的轰鸣突然变调，像有千万只铁锅在同时敲打。
陈阿四的铁锅"当啷"坠地，他捂着左肩后退两步，粗布上洇开的血渍红得刺眼："奶奶的，这玩意儿越打越精神！
小棠，你那腐蚀液还有没有？
再泼它娘的！"
苏小棠摸向腰间，这才发现布囊已经空了。
她望着鼎身上逐渐愈合的符文缝隙，突然想起老厨头教她熬糖时说的话："要破死物的阵，得用活物的气。"她扯下鬓间的银簪，咬着牙划破指尖，将血珠滴在镇魂牌上——既然这是血脉的局，那就用血脉破。
鲜血刚触到青铜牌，原本温凉的牌子突然灼烧起来。
苏小棠痛得闷哼，却见那红光凝成的老者身影猛地一震，声音里终于带上了裂痕："你竟敢......"
"我敢。"苏小棠反手将镇魂牌按在鼎身的裂痕处，鲜血顺着纹路蜿蜒，"我娘用命护我不沾因果，我偏要把这因果砸个粉碎。"
陆明渊的银针精准刺中最后一个抬鼎汉子的麻穴，转身时正好看见这一幕。
他瞳孔微缩，却没出声阻止——他知道，有些因果，必须由局内人亲自斩断。
陈阿四捡起铁锅又冲了上去，这次他没再硬挡红光，而是用锅底重重磕在鼎足的青铜兽首上："老东西，尝尝御膳房的铁砂掌！
当年给太上皇炖鹿尾，老子能把砂锅敲出编钟响，敲你个破鼎算什么！"
鼎身剧烈震颤，裂痕像蛛网般蔓延。
那老者的身影开始虚化，最后一句话几乎是嘶吼着钻进众人耳中："你毁了真味之核，就永远别想知道你母亲为何......"
"轰——"
融魂鼎终于炸裂。
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