地窖里的寒气顺着领口往苏小棠脖子里钻，可她掌心那团热流却顺着血脉往上涌，在心脏处凝成一团暖雾，将方才因透支而发虚的五脏六腑轻轻托住。
她望着自己摊开的手掌，指腹无意识摩挲着掌纹——那里什么都没有，却像埋了颗会呼吸的种子，随着心跳一下下轻颤。
"小棠？"陆明渊的声音又近了些。
他大氅上的雪沫子落在青石板上，发出细碎的"簌簌"声，发梢沾着的冰碴子在老厨头的铜灯里闪着微光。
苏小棠这才发现他刚才一直半蹲着，指尖悬在她腕脉上方半寸，像是想探她的脉象又怕惊着她。
"我没事。"她吸了吸鼻子，声音还有些发哑。
鸭汤的香气裹着松针的清苦漫过来，混着陆明渊身上淡淡的沉水香，突然就撞进记忆里——那年她在侯府柴房偷煨红薯，被他撞个正着，也是这样的香气混着灶火的暖。
陆明渊没接话，伸手把她鬓角沾着的冰碴子拂掉，指腹却在她耳尖顿了顿。
那里被寒气激得通红，他指尖的温度却烫得反常："方才冰焰暴涨时，你脉象乱得像被人抽了线的风筝。"他声音压得很低，尾音带着点她从未听过的发紧，"我在外面听着里面动静，手心里全是汗。"
老厨头突然用铜筷子敲了敲石灶边缘。
他不知何时摸出个粗陶酒坛，仰头灌了口酒，酒液顺着花白的胡子往下淌："小渊子，你这护食的模样倒像极了当年你祖父守着御膳房那口老锅。"他踢了踢脚边的短刃，刀身还凝着冰碴，"那姓云的跑了？
倒省得老夫动手。"
苏小棠这才想起地上那把短刃。
方才云娘趁她分神时撞开后窗，冰雾裹着她的影子眨眼就没了——可此刻她却半点追的心思都没有。
掌心那团热流正沿着经络往四肢百骸渗，她能清晰感觉到，以往使用本味感知时那种撕裂般的疲惫感，正像退潮的海水般从骨缝里往外退。
"陆公子。"她突然抓住陆明渊的手腕。
他的脉象稳得像古寺里的晨钟，一下下撞得她掌心跳动，"我好像......"她顿了顿，喉间泛起酸涩的甜，"我好像终于能好好用这能力了。
不是被神火烧得发昏，是......"她望着石灶里跳动的火苗，"是能和灶火说上话了。"
陆明渊的瞳孔微微收缩。
他低头盯着交握的手，指节慢慢收紧，像是要把她的温度揉进骨血里："方才金光入体时，我在门外看见你周身浮着层金雾。"他喉结动了动，"和你娘当年画像上的光，一模一样。"
老厨头突然重重放下酒坛。
他蹲到石灶前，布满老茧的手抚过那枚正在瓦解的印章。
冰晶碎屑落在他手背上，瞬间融成水珠："当年你娘把这枚灶君印封在冰窖，就是怕你被神力反噬。"他抬头时，眼角的皱纹里泛着水光，"现在它自己化了，说明你......"
"说明阿棠的真心，比这冰窖里的千年寒焰还烈。"
话音未落，陆明渊的大氅突然裹住苏小棠的肩。
他不知何时解了外袍，体温透过中衣渗进来，混着鸭汤的香气，把她整个人都裹进暖融融的茧里。
他低头时，鼻尖几乎蹭到她发顶："先喝口粥。"他指了指石灶边的青瓷碗，"我让厨房煨了两个时辰，米是从江南新运的，甜得很。"
苏小棠这才注意到那碗粥。
米油在碗面凝出层薄霜似的膜，吹开后能看见底下的米粒颗颗分明，像浸在琥珀里的珍珠。
她舀起一勺，热气扑得眼眶发酸——不是因为烫，是那股熟悉的甜香，和记忆里母亲哄她喝药时煨的粥，分毫不差。
"朝廷的旨意到了。"陆明渊突然开口。
他靠在石灶边，月光从后窗漏进来，在他眉骨投下片阴影，"重建天膳阁的诏书明日到寒霜城，礼部拟了'九品御膳师'的封号。"他指尖轻轻叩着石灶，"但八王爷的暗桩在漠北寻到本古卷，说有法子......"
"对抗灶神之力？"苏小棠接得极快。
她喝了半碗粥，胃里暖得发胀，连带着说话都带了笑，"让他们寻吧。"她望着老厨头把印章碎片扫进铜匣，"当年我在侯府当粗使丫鬟，用破瓦罐煨白菜都能让老夫人夸'比御膳房还香'。"她伸手碰了碰陆明渊的手背，"真正的厨者，靠的从来不是神力。"
老厨头突然站起身。
他从怀里摸出个小铁锤，"当啷"一声敲在铜匣上："明儿我就把这些碎冰熔了。"他指了指墙角新铸的铜锅，锅身还泛着暗红的光，"给天膳阁镇店。"他瞥了眼苏小棠，又迅速别开脸，"你娘当年的锅，早该传给你了。"
陆明渊突然笑出声。
他伸手揉乱苏小棠的发，雪沫子从房梁簌簌落下："老厨头这是要提前退休？"
"退什么休。"老厨头抄起酒坛又灌了口，"寒霜城的冰窖得有人守着，等你天膳阁的徒弟们来学'冰焰煨鲜'。"他踢了踢脚边的短刃，"再说了——"他眯起眼，"那姓云的要是敢再来，老夫正好拿新铸的锅炼她的骨头。"
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