苏小棠的指尖还沾着信笺上的檀木墨香，夜风卷着寒意往领口钻。
她望着天膳阁檐下摇晃的铜铃，喉间那丝腥甜突然涌上来——这是本味感知过度使用后的老毛病，可此刻心跳得比鼎沸时还快。
第一次在柴房尝出霉米里藏着半粒新稻的清香时，她以为是饿狠了的错觉；后来给二夫人做杏仁酪，能辨出第七颗杏仁的尖儿被虫蛀过，被骂“刁奴多事”时，她只当是天生的口刁。
直到三个月前的雨夜，梦里那个红袍白须的老人摸着灶王爷像说“味识归位”，直到老厨头捏着她的手说“这不是凡人间的本事”，直到林崇远在天牢里咳着血笑“苏姑娘的舌头，早被人标了价”……原来所有的“巧合”，都是一根线，牵着她往这局里走。
“咚——”
钟声又响了。
比方才近了三分，撞得她耳膜发颤。
她摸向腰间的绣囊，那是老厨头给的“护元散”，原本只用来补体力，此刻却捏得发紧。
指尖划过囊上歪歪扭扭的并蒂莲——是她刚进御膳房时，用剩线绣的，如今针脚都磨毛了。
“总得看看，是谁在拉线。”她对着铜铃轻声说，声音被风卷走大半。
转身回值房时，脚步比往日轻快三分，可袖中攥着的，是偷偷添了朱砂和雄磺的药粉——上次在御膳房查毒，老厨头说过，邪祟怕这两样。
御膳房后墙根的狗洞还是老样子，她猫着腰钻出去时，靛青裙角蹭了墙灰。
深秋的夜凉得刺骨，她沿着宫墙往东郊走，鞋底碾过碎砖的声音格外清晰。
皇城东郊的旧庙她听老太监们提过，说是先皇年间最灵的灶神庙，后来新帝信佛，就荒废了。
可方才那钟声，分明是庙里的青铜钟发出来的——她在御膳房当差时，给钟铸过铜汁，那声音里带着三分哑，是十二年前补过的痕迹。
离庙门还有十步远，她停住了。
断瓦上凝着白霜，歪斜的门扉底下露出一线昏黄。
不是月光，是火光。
她的心跳到了喉咙口。
右手按在腰间的药囊上，左手轻轻推庙门——“吱呀”一声，比想象中轻。
殿里的香案歪在墙角，供桌上落满积灰，可正中央点着三柱香。
香灰簌簌落在一本旧书上，封皮上的字被熏得模糊，却能辨出“灶神典”三个字。
更让她瞳孔收缩的是，香案前跪着个人，玄色直裰，背影像极了……
“陆明渊？”她脱口而出，声音却哑得像破锣。
那人没有回头，只是伸手拨了拨香灰：“苏掌事来得倒快。”
不是陆明渊。这声音她没听过，带着点砂纸擦过青铜的涩。
苏小棠后退半步，后腰抵上了门槛。
药囊被她捏得发烫，雄磺的辛味混着庙里的霉味钻进气鼻。
她想起方才翻墙时，御膳房值房的烛火还亮着——陆明渊说过，他在她身上系了“平安铃”，是嵌在发簪里的细铜丝，只要出了宫城半里，他的暗卫就该收到消息了。
“你是谁？”她咬着后槽牙，尽量让声音稳些，“和‘灶神之眼’有什么关系？”
那人终于转过脸。
他的眉骨很高，左眼蒙着块青布，右眼泛着诡异的红，像浸在血里的琉璃珠：“小丫头倒直接。你以为那‘本味感知’是白来的？灶神的味识，要拿命来换。”
苏小棠的太阳穴突突直跳。
她想起今日用本味感知时眼前的黑影，想起每次用能力后浑身脱力的虚软——原来不是体力透支，是……
钟声又响了。
这次近在咫尺，震得供桌上的香都歪了。
那人的右眼突然收缩，像被什么刺了一下，猛地站起身：“他来了。”
话音未落，庙外传来急促的马蹄声。
苏小棠借着月光瞥见墙头上闪过黑影，是陆明渊的暗卫惯用的腾挪术。
她心里一松，可还没等松到底，那人已经掀翻了香案。
旧书“啪”地摔在她脚边，封皮裂开，露出里面密密麻麻的小字——“味识者，代灶神尝尽人间百味，寿数折半，目力尽失……”
“苏小棠！”
陆明渊的声音从庙外撞进来。
他穿着玄色飞鱼服，腰间的玉牌撞在门框上，发出清脆的响。
那人看了他一眼，突然笑了：“侯府三公子，这局你也想掺一脚？”
陆明渊的目光扫过苏小棠发白的脸，又落在她脚边的旧书上。
他的手指在袖中蜷成拳——这是他动怒时的习惯。
“把人留下。”他说，声音像浸在冰里的刀。
那人却已经退到了后窗。
他掀开青布，露出的左眼里爬满血丝：“灶神之眼，终会归位。小丫头，下次见面，可就没这么好说话了。”
话音未落，他翻窗而出。
陆明渊正要追，苏小棠突然拽住他的衣袖：“别去！他……”
“我知道。”陆明渊反手握住她的手，掌心的温度烫得她一颤，“暗卫已经封了三条路，他跑不远。”他低头看见她攥得发白的药囊，眉峰微挑，“准备得倒周全。”
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