山脚下的马车已等在晨雾里，陆明渊的玄色披风在风里翻卷，阿福正踮脚跟他说着什么。
苏小棠的脚步却在青石阶上顿住——山巅那抹红光仍像根细针，扎在她后颈的皮肤上。
"阿姐？"新觉醒者的手指从她掌心抽走半分，"你心跳得好快。"
林昭的指尖刚要扣住她手腕把脉，苏小棠已反手攥住对方袖口："去山巅。"她声音轻，却带着不容置疑的笃定，"那东西没走。"
林昭的目光在她发红的右眼上顿了顿——过度使用本味感知的后遗症开始冒头，眼尾泛着血丝。
但她没劝，只解下腰间玉匣抛给阿福："看好马车，若有异动就敲三下。"
阿福捧着玉匣直发懵，就见三个身影已逆着下山的路往回走。
山雾浸得石阶滑溜溜的，新觉醒者走得踉跄，却咬着唇不肯松手，苏小棠能感觉到她掌心的汗，混着银白火种的温热。
"到了。"林昭突然停步。
山巅的雾不知何时散了，只剩块光秃秃的岩石，像被巨斧劈开的砚台。
刚才那道青衫身影已没了踪迹，只在石缝里卡着半枚火令——铜质边缘翻卷着焦黑，却还泛着暗红的光，像块烧过的炭。
苏小棠蹲下身，指尖刚碰到火令，腕间突然一烫。
是她心口的金红火种在烧，隔着两层里衣灼得皮肤发红。
记忆突然涌上来：幻境里初代灶神之女跪在火坛前，逆火之主的影子从她后背爬出来，指甲深深掐进她后颈——那股焦糊里带着松脂香的气息，此刻正从火令缝里钻出来，钻进她鼻腔。
"是他。"她声音发哑，火令边缘割破指腹，血珠滴在焦黑处，竟滋滋冒起青烟，"当年逆火之主用的火令。"
林昭蹲下来，剑眉拧成个结。
她常年握剑的指节叩了叩火令，金属声闷闷的："他早该随着初代灶神之女的魂飞魄散一起没了。"
苏小棠摸着火令上的古篆——和幻境里火坛上的纹路一模一样。
她想起初代灶神之女最后看她的眼神，带着解脱又带着恐惧："她说过，逆火是她养在骨血里的恶。"风掀起她额前碎发，"或许根本不是逆火之主附了她的身，是她自己......"
"分裂出的意识。"新觉醒者突然插话。
她靠在岩石上，脸色白得像晨雾，银白火种却比刚才更亮，"就像我以前总觉得身体里有另一个我，抢着要吃糖葫芦，要跑要跳......"她吸了吸鼻子，"后来我才知道，那是被封印的另一半。"
林昭的瞳孔缩了缩："你是说，初代灶神之女把自己的恶念剥离成逆火之主？"
"可能更彻底。"苏小棠用帕子裹着火令站起来，血珠渗进帕子，染出朵小红花，"她或许想借火令把逆火之主彻底封死，可火令碎了，意识却留了残片。"她望着山风里摇晃的火令，"现在我们三个的火种......"
"成了养料。"新觉醒者替她说完，声音轻得像叹息，"阿姐的金红是传承，我的银白是新生，林姐姐的......"她突然咳嗽起来，银白火种跟着明灭，"林姐姐的是镇压。
三种火种凑齐，逆火之主就能......"
"重生。"林昭的手按上剑柄，剑鞘上的云纹被捏得泛白。
山风突然大了，卷着火岭上的焦味往山下钻。
苏小棠望着火令上跳动的暗红纹路，恍惚看见逆火之主的眼睛——和初代灶神之女的眼睛一模一样，只是更冷，像淬了毒的刀。
"阿姐？"新觉醒者扯了扯她衣角，"火令在抖。"
苏小棠这才发现，掌心的火令正微微震颤，焦黑的边缘裂开细缝，漏出更亮的红光。
那红光扫过她的金红火种，扫过林昭腰间的玉匣（里面沉着她的青蓝火种），最后落在新觉醒者的银白火种上——三簇光在晨雾里连成线，像三根被点燃的香。
"该来的，总要来的。"苏小棠轻声说。
她想起陆明渊昨夜在山脚下等了整夜，想起天膳阁里学徒们揉面的动静，想起老厨头临终前塞给她的那本《本味录》。
逆火之主要的是火种，可她护的，是人间烟火。
她握紧火令，掌心的血渗进纹路，红光突然大盛。
林昭的剑"嗡"地出鞘半寸，新觉醒者的银白火种却突然稳了，像颗定住的星。
山脚下传来阿福的吆喝："苏掌事！三公子说参汤要凉了——"
苏小棠低头，火令上的火纹正随着她的心跳轻轻跳动，仿佛在应和她翻涌的思绪。
苏小棠指尖的火令突然烫得惊人，像是要把她的掌心灼出个洞。
她垂眸盯着那枚暗红铜片，火纹随着心跳起伏的频率，与昨夜梦中逆火之主的呼吸声重叠——原来不是梦，是他一直在窥视。
"阿姐？"新觉醒者的指尖轻轻碰了碰她手背，银白火种的温度透过皮肤渗进来，像一捧雪水浇在灼痛处，"你指甲都掐进肉里了。"
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