地窖里的霉味裹着潮湿的土腥气直往老厨头鼻腔里钻。
他蹲在第三层石阶上，短刀挑开最深处的青石板，刀尖突然磕到硬物——是块半埋在泥里的青铜匣，表面爬满铜绿，却在月光漏进来的角度泛着幽光。
"晚晴啊......"他枯瘦的手指擦去匣上的泥，指腹触到匣盖暗纹，正是当年苏晚晴绣在帕角的并蒂莲。
喉结动了动，他用铜铃在匣边轻敲三下，"咔嗒"一声，匣盖弹开。
第三枚符印躺在天鹅绒衬布里，暗红纹路像凝固的血，凑近能闻到极淡的艾草香——和苏小棠身上偶尔飘出的味道一模一样。
老厨头手一抖，符印差点掉在地上。
他赶紧攥紧，掌心被符印边缘硌得生疼，却像被烫着似的猛地松开，符印"当啷"落在青石板上。
"是你选的？"他对着空气低喃，声音抖得厉害。
三十年前那姑娘被山匪按在石桌上，腕子上的艾草绳断成两截，如今这符印的纹路，竟和那绳子的编法分毫不差。
他颤抖着将三枚符印依次放进铜铃。
第一枚是苏小棠在御膳房灶台下挖到的，刻着麦穗；第二枚是陈阿四祖传的，雕着鱼纹；此刻这枚暗红的，是火焰。
三枚符印刚卡进铃身凹槽，铜铃突然剧烈震动，震得老厨头虎口发麻。
铃口渗出淡金色光雾，像活物般扭成细线，"唰"地穿透地窖穹顶，直朝城南天膳阁方向窜去。
"成了......"老厨头望着那道光，突然笑出声。
笑到一半又咳嗽起来，佝偻着背扶着墙，指节在砖缝里抠出血来——他想起苏晚晴离开时说的"守住天下灶火"，原来从不是让谁守着一口锅，是要守着这三枚锁魂印，守着被灶神锁在轮回里的人。
天膳阁后堂，苏小棠正对着案几上的两枚符印发呆。
玉坠突然在胸口发烫，烫得她猛吸一口气。
抬头时，窗纸上投来一道金影，像根细针直扎进堂屋中央的铜盘。
"来了！"她霍地起身，玄色裙角扫落半盏茶。
铜盘是按老厨头给的图铸的，盘心刻着二十八星宿，此刻那道金光正落在"角宿"位置——正是第三枚符印该放的地方。
她颤抖着从暗格里摸出前两枚符印。
第一枚麦穗纹的，是她在御膳房最破的那口灶下，用指甲抠了三天三夜才挖出来的；第二枚鱼纹的，是陈阿四醉酒时掉在她脚边，她捡起来时，那向来暴躁的掌事竟红着眼眶说"该是你的"。
此刻两枚符印在她掌心发烫，像两颗小太阳。
"咔、咔"两声，符印嵌进铜盘。
炉子里的炭突然"轰"地烧得更旺，火星子噼啪乱溅，在屋顶投下跳动的影子。
第三枚符印的金光穿透窗纸，"叮"地落进铜盘最后一个凹槽。
三枚符印同时亮起，麦穗纹泛着麦香的金，鱼纹浸着腥甜的银，火焰纹渗着灼痛的红，三道光在盘心纠缠，最终凝聚成一道半透明的人影。
"小棠。"
苏小棠膝盖一软，差点栽倒。
这声音她在梦里听过百回——母亲临终前的呢喃，灶火旁哼的童谣，绣着并蒂莲的帕子上残留的温度。
此刻这声音就在耳边，带着她熟悉的艾草香。
"娘......"她扑过去，手却穿过那道虚影。
眼泪砸在铜盘上，溅起细碎的光。
林晚晴的虚影抬手，指尖拂过她的发顶："灶神之力，并非天赋，而是轮回之锁。
每一代继承者，都是被选中承受宿命之人。
你们所拥有的'本味感知'，不过是灶神意志的残片。"
苏小棠攥紧胸口的玉坠，陆明渊送的平安符硌得生疼。
她想起第一次用本味感知时，累得昏死在菜窖；想起为救陆明渊强行用了三次，眼前发黑整整三天；想起陈阿四说"我年轻时也能尝出食材心跳"，原来不是怀才不遇，是被抽干了灵力。
"为什么是我们？"她声音发颤，"为什么是我娘，是我，是陈阿四......"
林晚晴的虚影开始模糊，像被风吹散的烟："真正的灶神......"她的声音突然变弱，虚影的指尖猛地指向炉子里的炭，"天火祭......"
"娘！"苏小棠扑过去，撞翻了铜盘。
三枚符印"当啷"落地，金光"唰"地消失。
炉子里的炭"噼啪"爆响，溅出的火星落在她裙角，烧出个焦黑的洞。
后堂门"吱呀"被推开，冷风灌进来，吹得烛火直晃。
苏小棠跪在地上，盯着炭炉里跳动的火苗。
火光照着她发红的眼尾，映出她嘴型——
"天火祭。"
炭炉里最后一粒火星"啪"地炸开，苏小棠膝盖压着烧焦的裙角，指节深深掐进青砖缝里。
后堂的烛火被风掀得东倒西歪，她却盯着炭炉里忽明忽暗的光，喉咙发紧——那道虚影消散前说的"天火祭"，此刻正像根烧红的铁钎，在她脑海里反复烙着。
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