晨光露进睿亲王府时，苏小棠的膝盖已经在碎石堆里跪了三个时辰。
她沾血的指尖又触到一片尖锐的石棱，伤口裂开的刺痛让她倒抽冷气，却仍固执地把碎砖往旁拨了拨。
身后传来陈阿四的闷吼："小六子！
那块青石板底下可能压着檀木箱，轻着点撬！"御膳房掌事的声音比往日哑了三分，昨夜救火时被烟熏的嗓子还在冒火。
"小棠！"一只布满老茧的手突然扣住她手腕，陈阿四不知何时蹲到近前，粗布袖口沾着新鲜的血渍——想来是搬碎石时划的，"你胳膊上的血引咒刚褪成粉痕，又这么折腾，当自己是铁打的？"
苏小棠抬头，看见他眉骨处一道未擦净的血痕，从额角斜斜划到下颌，倒把平日的凶相衬得有些狼狈。
她扯了扯嘴角："昨日在密室里，我摸过睿亲王的金冠暗纹。"她另一只手抚过碎石堆里半露的金冠残片，东珠在晨光里泛着冷光，"灶神转世的容器要聚三魂，他藏了火魂在镇魂鼎，血魂在血引咒，可味魂......"
"可味魂得靠本味感知的人来引。"陈阿四突然截住话头，喉结动了动。
昨夜在密室里，他亲眼看见苏小棠手臂上的红蛇纹路如何灼穿衣袖，也听见她咳血时还在念叨"灶魂丹"。
此刻他盯着她发白的嘴唇，突然弯腰把她整个人抱了起来——这个总被他骂"没力气颠勺"的小丫头，此刻轻得让他心慌。
"放我下来！"苏小棠急得去推他胸口，却在触及他衣襟时顿住。
陈阿四的玄色短打浸透了汗，后心处还粘着半片烧焦的帷幔，是昨夜冲进火场救她时蹭的。
她忽然想起三个月前在御膳房，这男人还会为了她多放半勺糖骂骂咧咧，如今却连她沾血的袖口都要仔细盯着。
"你当老子愿意管你？"陈阿四把她搁在断墙下的青石板上，转身时踢飞一块碎石，"要真把你累趴下了，谁给太后做那道樱桃鲥鱼？"他嘴上凶，却从怀里摸出个油纸包，"老厨头今早送的桂花糕，说你肯定没吃东西。"
苏小棠捏着温热的糕点，目光却落在废墟深处。
几个弟子正合力抬起半块坍塌的石梁，露出下方被烧得焦黑的泥土。
她突然松开糕点，踉跄着往那边跑——有什么东西在她的"本味感知"里若隐若现，不是食材的鲜香，而是某种带着灼烧感的、古老的气息。
"小棠！"陈阿四的怒吼被风卷散。
她跪在那片焦土前，指甲深深抠进炭灰里。
当指尖触到那枚玉牌时，掌心的灼痛让她几乎要缩回手——那是比血引咒更烫的温度，像块烧红的炭。
"三魂未全，神灵未归。"她对着阳光眯起眼，玉牌上的刻痕被烟熏得模糊，却在她本味感知的能力下逐渐清晰。
往事突然涌进脑海：七日前老厨头在天膳阁的密室里，展开一卷泛黄的《灶神三魂归位图》，指着中间的"味魂"说："此魂无形，需借人间至味滋养，待三魂归一......"
"待三魂归一，便是灶神降世之时。"
身后传来苍老的叹息。
苏小棠猛地回头，看见老厨头扶着断墙站在那里。
他平日总束得整齐的白发散了几缕，灰布衫上沾着草屑，却仍端着那副云淡风轻的模样——只是眼底的焦距，比往日更沉了几分。
"您......"苏小棠攥紧玉牌，指尖被烫得发红，"您怎么来了？"
"御膳房的小徒弟今早来报，说睿亲王府烧得只剩个壳。"老厨头缓缓踱步过来，枯瘦的手指抚过她掌心的玉牌，"我就知道，该来看看了。"他的目光扫过废墟里东倒西歪的金器，扫过苏小棠手臂上淡粉的血引咒，最后落在她攥紧的玉牌上，"你想起什么了？"
"三魂归位图。"苏小棠的声音发颤，"火魂在镇魂鼎，我们烧了；血魂在血引咒，我解了......可味魂......"她低头看向自己的手，那是双被锅铲磨出薄茧的手，"味魂要借本味感知的人来引，而我......"
"而你从获得本味感知那天起，就成了最好的容器。"老厨头替她说完，声音轻得像叹息。
陈阿四不知何时凑了过来，粗糙的手指戳了戳玉牌："所以那老匹夫折腾这么些年，是想把灶神之力灌到小棠肚子里？"
"他大概以为，借庶女的命数做容器，能更顺理成章。"老厨头看向苏小棠，目光里多了几分她从未见过的疼惜，"可他没想到，你会用这能力救那么多人——用至味滋养的味魂，哪是他能算计的？"
苏小棠沉默地摸向自己的手腕。
那里的血引咒已经淡得几乎看不见，可她能感觉到，某种更温热的东西在血管里流动，像小时候在灶房烧火时，灶膛里跳动的、怎么也扑不灭的火苗。
"也就是说......"她突然抬头，眼底映着废墟里未熄的余烬，"我现在，就是那个'命定之人'？"
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