紫焰熄灭的密室里，老厨头的手还按在青铜鼎上，指节泛着青白，却笑得眼角的皱纹都堆成了花："丫头，你身上的烟火气，比这鼎里的铜锈还沉呢。"陆明渊抽了帕子替他擦汗，目光却始终落在苏小棠身上——她腕间的金芒随着呼吸明灭，像极了当年在柴房里，她蹲在灶前看火时，映在脸上的光斑。
"该去御膳房了。"苏小棠摸了摸颈间的玉坠，坠子不再冰凉，倒像揣了颗小太阳。
老厨头挥挥手："去吧，那些和面的、烧火的，该等急了。"圣女攥着裂了纹的骨笛站在角落，欲言又止，最终只是冲她点了点头。
晨钟撞破雾色时，苏小棠站在了御膳房门前。
红灯笼在檐下晃，映得青石板上的露水泛着暖光；门里传来菜刀剁砧板的"咚咚"声，混着小米粥咕嘟咕嘟的冒泡响，像首没谱的曲子。
她忽然想起八岁那年，也是这样的晨雾里，她端着冷掉的剩饭往柴房走，老厨头从门里探出头："小丫头，来帮我看火？"
"掌事！"门里的喊声响得突兀，带着点慌："太后的樱桃酥，面发过了！"
苏小棠手刚碰到门环，铜环便被从里推开。
小徒弟阿福顶着一头面粉冲出来，见是她，眼睛瞬间亮得像点了灯："您可算来了！
张婶非说要重新和......"
"发过的面？"苏小棠跨过门槛，灶膛里的火苗"呼"地蹿高，映得她眉梢都是暖的。
案几上的面团软塌塌瘫着，她伸手一按，指腹陷进去又慢慢回弹——果然过了。"加半盏蜂蜜，两撮桂花蜜饯碎。"她转身从竹篮里拈起颗樱桃，指甲轻轻一掐，酸甜的汁水溅在面团上："发过的面甜得发腻，得用樱桃的酸煞一煞。"
阿福愣了愣，突然咧嘴笑："我就说掌事有办法！"张婶从灶台后探出头，手里还攥着擀面杖，见苏小棠看过来，耳尖一红："昨儿夜里我......"
"火候到了。"苏小棠没接话，指了指蒸笼。
水蒸气"噗"地顶开笼盖，甜香混着樱桃的清酸涌出来，像把温柔的刀，劈开了清晨的雾。
她望着笼里金灿灿的酥饼，忽然想起陆明渊总说她做的点心"有股子活气"——原来这活气，是灶前的汗，是揉面的劲，是每颗樱桃都要挑最红的那股子轴。
"给太后的食盒。"她话音刚落，阿福已经捧着描金漆盒凑过来。
阳光顺着她的脚印淌进厨房，落在张婶沾着面粉的手背上，落在火头军擦汗的毛巾上，落在每口锅沿未干的水痕上。
原来老厨头说的"人心的味道"，是这些热热闹闹的、不肯消停的、活色生香的烟火气。
"尝尝？"
身后传来熟悉的低笑。
苏小棠转身，陆明渊正端着粗陶碗，碗里浮着片碧绿的菜叶，汤面还冒着细白的热气。"你煮的。"他说，"昨儿在后厨翻到半把菠菜，想着你总说'汤要滚三滚，菜要最后下'。"
苏小棠接碗的手有些抖。
汤里有白胡椒粉的辛辣，有香油的醇厚，最底下沉着粒虾米——是她从前在侯府当粗使丫鬟时，总偷偷给陆明渊煮的那碗菠菜汤。"那年我在柴房煮面，你蹲在门槛上啃冷馒头。"她吸了吸鼻子，"你说'这面比侯府的席面都香'，我就想......"
"想让更多人尝到这种香。"陆明渊替她说完，指尖轻轻擦过她眼角的泪，"现在你做到了。"
汤顺着喉咙滚进胃里，烫得她眼眶更热。
原来最浓的烟火气，从来不是山珍海味，是有人记得你煮过的每一碗汤，是有人懂你守着灶台的心意。
与此同时，太极殿外的汉白玉阶上，圣女跪得笔直。
她褪下了缀满银铃的法衣，只穿月白中单，发间的骨笛换成了支木簪。"教派以灶神之名行邪事，"她声音清亮，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞起来，"求陛下赦免被蛊惑的百姓，求让真正的灶神，回到百姓的灶台上。"
皇帝坐在龙椅里，目光扫过阶下的圣女，又扫过丹墀外跪了半街的百姓——有提着菜篮的妇人，有扛着炊具的厨子，有白胡子的老茶博士。
他们举着写满"求恩典"的黄纸，却没喊半句口号，连抽噎声都压得轻轻的。
"准了。"皇帝终于开口，"即日起，每年腊月廿三为'灶神节'，着礼部备下三牲，由御厨率天下庖厨，为百姓煮一锅'万家平安粥'。"
丹墀下爆发出欢呼声。
圣女仰头望着飞檐上的脊兽，阳光正落在她脸上，把睫毛的影子投在眼下，像落了层细雪。
她忽然想起昨夜在密室里，苏小棠皮肤下流转的金芒——那哪是灶神的力量，分明是人间千万个灶台的光，攒成的星河。
而在城南的青竹书斋里，学者正对着烛火翻书。
案头堆着《齐民要术》《山家清供》，最上面摊开的是本泛黄的《心味录》，页脚密密麻麻记满批注："苏小棠论面：发过的面非废材，用果酸激其甜，如唤沉眠之人......"他蘸了蘸墨，在空白处写下新的一行："烟火入魂，方为至味。"
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