“这……这是何物？” 周显瞪大了眼睛，满脸不可思议。周围的匠人更是凑上前，啧啧称奇。
“此乃小女子根据古籍秘方，改良的‘椒胶泥’。” 沈笑笑声音清朗，带着一丝自信，“以特制石灰为基，融入精研的辛香矿粉（辣椒粉为引，激发矿物活性），其速凝、粘合、抗压之力，远超寻常三合土！以此泥浆混合碎石夯筑塔基，不仅省时省力，更能大大缩短养护时间！至于寒玉用量……”
她走到另一块颜色偏青、质地较疏松的石料旁（一种常见的、价格低廉的青页岩）：“大人请看此石，质地疏松，不易雕刻，寻常视为废料。然小女子发现，若将此石置于密闭容器中，以烈酒浸泡，再辅以椒香之气熏蒸七日，其质地会变得紧密坚韧，触手生凉，虽不及真正寒玉，但用于地窖内壁铺陈，其储冷隔热之效，足以满足需求！且此石遍地皆是，成本低廉！”
椒胶泥速凝筑基！椒香熏石代寒玉！
沈笑笑再次用她那神奇的“椒香之力”，结合对材料的深刻理解和【引灵】的微调，化腐朽为神奇，将周显刁难的“耗工耗时”、“靡费材料”两大难题，硬生生劈开了一道生路！
工棚内一片寂静。周显张着嘴，山羊胡子抖啊抖，半天说不出一个字。他所有的刁难，在这近乎神技的“椒香”妙法面前，都显得苍白无力！周围的匠人看向沈笑笑的目光，已然充满了狂热的崇拜！这哪里是闺阁小姐？简直是点石成金的鲁班娘娘！
沈笑笑迎着周显震惊而复杂的目光，微微躬身：“大人，以此法施工，工期可缩短三成，成本可节省四成以上。不知大人……还有何疑虑？”
周显的脸一阵红一阵白，最终如同泄了气的皮球，颓然摆手：“……没……没有了。就……就按沈姑娘的意思办吧。” 他知道，自己彻底败了。在这个拥有神鬼莫测之能的女子面前，任何技术上的刁难，都是自取其辱。
夜色深沉，万籁俱寂。
二皇子府，密室。
烛火摇曳，将萧景琰温润俊朗的脸庞映照得半明半暗。他手中捏着一枚小小的蜡丸，指节因用力而发白。蜡丸已被捏碎，里面是一张细小的纸条，上面只有一行蝇头小字：“枯藤被擒，骨笛落珩手。”
纸条在他指尖化作齑粉。
萧景琰缓缓抬起头，眼中再无平日里的温润平和，只剩下冰冷的杀意和一丝不易察觉的……惊惶。枯藤叟那个废物！竟然被萧珩生擒了！连象征合作的信物骨笛都落到了对方手里！这等于将他的把柄，赤裸裸地送到了那个冷酷无情的皇叔面前！
“好……好一个瑞皇叔！” 萧景琰的声音低沉而阴鸷，如同毒蛇吐信，“本王还是……小看你了！”
“殿下，事已至此，必须当机立断！” 心腹幕僚，一个面容精瘦、眼神锐利的中年文士低声道，“枯藤叟知道太多！骨笛更是铁证！瑞王隐忍不发，必是等待时机，欲将我们连根拔起！我们不能坐以待毙！”
“断？如何断？” 萧景琰眼中寒光闪烁，“杀入瑞王府抢人夺物？那是自寻死路！母妃那边……可有回音？”
“淑妃娘娘传话：‘寒兰已谢，灰烬入泥，当断则断。’” 幕僚回道，意思明确——舍弃枯藤叟这条线，彻底断尾求生，将所有痕迹抹平！
“断尾求生？” 萧景琰眼中闪过一丝不甘和狠厉，“枯藤叟知道‘万蛊窟’的地图碎片！那是找到‘玄蜈真灵’、获得真正力量的唯一线索！就这么舍弃？”
“殿下！当务之急是保全自身！” 幕僚急声道，“瑞王手握证据，随时可能发难！一旦圣上知晓您勾结南疆邪教，截杀亲王影卫，后果不堪设想！留得青山在啊殿下！”
萧景琰死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。万蛊窟的力量……他觊觎已久！但眼下……似乎真的保不住了。
“玄蜈部那边……可有动静？” 他沉声问。
“枯藤叟失联，他们必然警觉。但京城是天子脚下，他们不敢轻举妄动。我们安插在那边的人回报，‘万蛊窟’入口似乎有异动，但具体不详。” 幕僚答道。
万蛊窟异动？萧景琰心中一动。影九坠入深涧，莫非……没死？还闯进了万蛊窟？一个大胆而疯狂的念头在他脑海中成型。
“立刻传令！” 萧景琰眼中闪过一丝孤注一掷的决绝，“动用我们在南疆所有的暗线，散布消息：枯藤叟被瑞王生擒于京城，受尽酷刑，已供出‘万蛊窟’所在！瑞王不日将派高手前往南疆，夺取‘玄蜈真灵’之力！”
幕僚先是一愣，随即眼中爆发出精光：“殿下高明！祸水东引！驱虎吞狼！让玄蜈部那些疯子去和瑞王死磕！无论谁胜谁负，我们都能坐收渔利！甚至……趁乱浑水摸鱼！”
“不错！” 萧景琰嘴角勾起一抹阴冷的笑意，“另外，让我们的人，想办法将影九可能坠入万蛊窟未死的消息，‘不经意’地透露给瑞王府的人。本王倒要看看，我那好皇叔，是先去救他忠心耿耿的影卫……还是先去对付南疆那群毒蛇！”
他走到窗边，望着瑞王府的方向，眼神阴鸷如毒蛇：“皇叔，你想引我出洞？那本王……就送你一份更大的‘惊喜’！看看这潭水，到底能搅得多浑！”
一张由谎言、嫁祸和借刀杀人之计编织的巨网，悄然撒向南疆那片神秘而危险的瘴疠之地。而风暴的中心，那个坠入万蛊窟的身影，其生死，已然成为撬动整个棋局的关键支点！
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