宋府大门上的血字和祖坟被刨的消息，如同长了腿的毒藤蔓，一夜之间爬满了京城的犄角旮旯。街头巷尾，茶馆酒肆，人人都在窃窃私语，目光闪烁，猜测着是哪路神仙敢在太岁头上动土。矛头虽未明指，但那句“尔曹身与名俱灭”的杜诗，和御赐金匾被泼狗血的羞辱，如同两块烧红的烙铁，把“陈默”两个字烫在了风口浪尖。
陈默那间南城小院，彻底成了是非之地。院墙外，探头探脑的闲汉、鬼鬼祟祟的陌生面孔，比狗尾巴草还多。陈忠躺在炕上，气息微弱，腹部的钥匙轮廓在薄被下清晰可见，每一次艰难的呼吸都牵扯着那致命的硬物。刘二狗熬药时都恨不得把脑袋缩进灶膛里，生怕窗外飞来冷箭。
“东家，这……这咋办？宋家那帮孙子肯定憋着坏呢！”刘二狗端着药碗，声音压得比蚊子还低，眼神惊恐地扫着紧闭的窗户。
陈默坐在炕沿，用湿布巾给陈忠擦拭额头的冷汗，脸色阴沉。他低估了宋家的反应速度和狠毒。泼狗血是警告，血字和刨坟是报复的开端。京城水深，宋家盘踞百年，门生故旧遍布朝野，真要下死手，他一个根基浅薄的外乡人，防不胜防。
“收拾东西，”陈默放下布巾，声音冷硬，“今晚就走。”
“走？去哪？”刘二狗一愣。
“百花楼。”陈默吐出三个字。
“啥？！”刘二狗眼珠子差点瞪出来，“青……青楼？！东家！这节骨眼上您还有心思……”
“灯下黑。”陈默打断他，眼神锐利，“宋家再横，手也伸不进长公主罩着的百花楼。那地方鱼龙混杂，消息灵通，反而最安全。再说……”他看了一眼昏迷的陈忠，“那里……或许有路子，能弄到更好的药。”
刘二狗张了张嘴，看着陈忠灰败的脸色，终究把话咽了回去。
入夜，华灯初上。百花楼前车水马龙，丝竹管弦之声靡靡飘荡，脂粉香气熏得人头晕。陈默裹着一件不起眼的灰布斗篷，帽檐压得很低，带着同样缩头缩脑的刘二狗，没走正门，熟门熟路地绕到后巷一处不起眼的角门。塞给守门龟公一小锭银子，又低声报了句“清水县旧识”，那龟公掂了掂银子，浑浊的眼睛在陈默脸上溜了一圈，没多问，侧身放他们进去了。
楼内暖香扑鼻，喧嚣鼎沸。大堂里莺歌燕舞，觥筹交错。陈默无心流连，拉着刘二狗径直上了三楼，熟门熟路地拐进一条相对僻静的走廊，推开尽头一间挂着“听雨轩”木牌的雅间。这是百花楼花魁柳如烟的专属雅间，陈默前世记忆里，这地方清净，柳如烟性子也还算爽利，不会多嘴。
雅间里熏着淡淡的百合香，陈设雅致。陈默刚摘下斗篷，还没来得及喘口气，就听见屏风后传来一阵轻微的、带着点不耐烦的翻页声。
有人？
陈默心头一紧，示意刘二狗噤声，自己放轻脚步，绕过那扇绘着水墨山水的紫檀木屏风。
只见窗边的紫檀木棋枰旁，坐着一个“人”。
那人穿着一身低调的玄青色锦缎直裰，身形略显单薄，乌发用一根简单的玉簪束起，露出线条清晰、略显冷峻的侧脸。他（她？）正低头看着摊在膝上的一本厚厚的账册，修长的手指捻着页角，眉头微蹙，薄唇紧抿，似乎对账目颇为不满。烛光映照下，那人的肌肤细腻如玉，长睫低垂，在眼下投下一小片淡淡的阴影。
陈默的脚步顿住了。这侧影……这气质……这专注时微微绷紧的下颌线……
沈轻眉？！
她怎么会在这里？还……还穿着男装？！
陈默只觉得脑子“嗡”的一声，一股说不清道不明的情绪瞬间涌了上来，混杂着惊讶、尴尬，还有一丝……被撞破行踪的狼狈？他下意识地想退出去，却已经晚了。
屏风后的动静惊动了那人。她（他）猛地抬起头，锐利如鹰隼的目光瞬间射了过来！那眼神，带着被打扰的不悦和一丝警惕，如同冰冷的刀锋刮过陈默的脸颊。
四目相对！
空气仿佛凝固了。
沈轻眉看清是陈默，眼中的警惕瞬间化为愕然，随即又迅速沉淀下去，变成一种深潭般的平静，只是那平静之下，似乎有什么东西在隐隐翻涌。她没说话，只是合上账册，随手放在棋枰边，动作从容，仿佛只是随手放下一件无关紧要的东西。
“陈公子？”她开口，声音刻意压得低沉沙哑，带着一丝不易察觉的玩味，“好雅兴。宋家掘地三尺寻你不得，原来是在这温柔乡里……避风头？”
陈默被她这平静中带着刺的话噎了一下，脸上有些挂不住，干咳一声：“沈……沈姑娘不也在此……查账？”他刻意加重了“姑娘”二字，目光扫过她身上的男装。
沈轻眉嘴角几不可察地勾了一下，没接话，目光却落在了陈默身后探头探脑的刘二狗身上，带着询问。
“哦，这是我伙计，刘二狗。”陈默介绍道，“二狗，这位是……”
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