老翁手上动作不停，笑问：“什么传说？”
“说是月圆之夜，若有心事重重之人过渡，便会遇见一位神秘船公，能渡人忧愁...”
老翁呵呵笑了：“老汉我在这渡口撑了三十年船，倒从未听说过这等奇事。客官是读书人吧？读书人就是爱胡思乱想。”
林慕云脸一热，不好意思再说。看来果然只是乡野传闻，自己竟当真了。
船至江心，雾气忽然淡了些。林慕云注意到老翁撑船的动作有些奇特——他并非一直将竹篙插入水中，有时只是虚点几下，船却依然平稳前行，仿佛有无形之力在推动。
更奇怪的是，这江心水流本应湍急，小船却如行镜面，丝毫不受水流影响。
正当他暗自诧异时，老翁忽然开口：“客官心中有结啊。”
林慕云一惊：“老丈何出此言？”
“上船至今，你叹气七次，皱眉十余次，不是心中有结又是什么？”老翁目光如炬，仿佛能看透人心。
林慕云在这目光注视下，竟不由自主地想倾诉心声：“不瞒老丈，小生十年寒窗，三次应试皆不中第。如今年近而立，功名未就，家业未立，实在不知前路何在。”
老翁点点头：“功名富贵，皆是过眼云烟。客官为何执着于此？”
“男儿在世，总求建功立业，光宗耀祖。何况...”林慕云叹了口气，“何况小生已许下婚约，若不能取得功名，如何有脸面迎娶心上人？”
“原来如此。”老翁若有所思，“若老汉告诉你，此次落第未必是坏事，你可信否？”
林慕云苦笑：“老丈说笑了。落第自然是坏事，何来‘未必’之说？”
老翁不再多言，只是专注撑船。雾又浓了起来，几乎对面不见人。
忽然，林慕云听见雾中传来阵阵丝竹之声，隐约还有欢声笑语。他惊讶地四顾，这江心何处来的乐声？
“老丈可听见什么声音？”他忍不住问。
老翁面色如常：“江上多奇事，听见什么都不足为怪。”
乐声越来越近，仿佛就在不远处。透过浓雾，林慕云似乎看见一艘华丽画舫的轮廓，舫上灯火通明，人影绰绰。
“这荒江夜中，怎会有如此华丽的画舫？”他更加惊讶。
老翁淡淡道：“客官看错了，江上只有我们一叶扁舟。”
林慕云揉揉眼睛，再望去时，果然什么都没有了，乐声也消失了，唯有江水无声流淌。
他心下骇然，莫非是遇到了鬼怪？再看那老翁，在月光下竟似乎有些透明之感...
正当他心惊胆战之际，老翁忽然开口：“到了。”
林慕云抬头，果然见对岸渡口已在眼前。奇怪的是，明明感觉刚出发不久，怎么这么快就到了？
船靠岸后，林慕云赶忙起身，掏出仅剩的几文钱：“老丈，船资...”
老翁摆手：“无懮渡的规矩，月圆之夜过渡，不收分文。”
林慕云还要推辞，老翁却已撑船离岸，很快消失在浓雾中。他站在渡口，望着茫茫江面，恍如做了一场梦。
转身望向岸上，只见不远处有几点灯火，想必就是柳家庄了。他整顿衣衫，向着灯火处走去。
庄口有个老农正收拾农具准备回家，林慕云上前行礼打听：“老伯，请问庄上柳老爷家如何走？”
老农打量他一番：“公子找柳老爷何事？”
“小生听说柳老爷家需请教书先生，特来毛遂自荐。”
老农摇摇头：“公子来晚了。柳老爷家前日确实寻先生，但昨日已经请到人了。”
林慕云心中一沉，最后一线希望也破灭了。他谢过老农，茫然站在庄口，不知该往何处去。
天色已完全暗下来，庄内家家户户升起炊烟。林慕云腹中饥饿，身上却只剩几文钱，连顿饱饭都买不起。看来今晚只能在破庙或屋檐下过夜了。
他漫无目的地在庄中行走，忽然被一阵读书声吸引。循声望去，只见一处院落中，几个孩童正围坐灯下诵读诗书。一位青衣秀才背对着他，正在指点孩子们功课。
想必这就是柳家新请的先生了。林慕云心中酸楚，正欲离开，那秀才恰好转过身来。
四目相对，两人都愣住了。
“慕云兄？”
“子谦弟？”
那青衣秀才竟是林慕云的同窗好友赵子谦！三年前赵子谦乡试中举后便失去音讯，没想到会在这里相遇。
“慕云兄怎会在此？”赵子谦又惊又喜，赶忙迎上前来。
林慕云苦笑：“说来话长...”
赵子谦拉他进屋，吩咐童子备茶饭。听林慕云讲述完遭遇，他叹息道：“慕云兄才华远胜于我，竟屡试不第，实乃考官无目！”
原来赵子谦中举后，因不屑贿赂钻营，一直未被授实职，只好在各地做教书先生糊口。半月前来到柳家庄，恰逢柳老爷寻先生，便留下了。
“柳老爷为人仁厚，待我不薄。只是...”赵子谦压低了声音，“庄上近来有些怪事，我正犹豫是否要继续留下。”
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