它比周围所有的桃树都要高出数倍，主干粗壮得十人难以合抱，表皮呈现出一种诡异的、如同熔铸冷却后的暗铜色泽，上面布满深深的、扭曲的沟壑，仿佛饱经沧桑的古铜皮肤。树冠更是遮天蔽日，笼罩了大半个山谷，上面盛开的桃花，每一朵都大如碗口，颜色深得近乎墨紫！然而，真正让陈砚之魂飞魄散的，是这巨树靠近根部的一处！
那里，树皮不知被何物撕裂开一道巨大的、狰狞的伤口，足有数尺长！伤口边缘翻卷着，露出内部暗红近黑、如同腐败血肉般的木质。而更恐怖的是，从那道深可见骨的裂口深处，正汩汩地、源源不断地涌出粘稠的、暗红色的液体！
那绝不是树汁！
暗红的液体粘稠如血，散发着浓烈到令人作呕的、铁锈混合着腐败桃肉的腥甜气味！它们顺着粗糙的树皮纹理蜿蜒流下，汇聚到裸露在地表的、如同巨蟒般虬结盘绕的粗壮树根上，再渗入树下那片被血染透的深红泥土中。整株巨树，仿佛一个被开了膛的垂死巨人，正无声地流淌着它的生命之源！
陈砚之双腿一软，几乎要跪倒在这片诡异的花毯上。胃里一阵翻江倒海，他死死捂住嘴，才勉强压下呕吐的欲望。这哪里是桃源？分明是妖魔的巢穴！
就在他惊骇欲绝、浑身僵冷之际，一个苍老、干涩，如同枯枝摩擦般的声音，毫无预兆地从那流血巨树的背后响起：
“生人气……呵，好些年没闻到了。”
陈砚之猛地一哆嗦，如同被冰水浇头，骇然望去。
只见那巨树虬结的根部阴影里，一个佝偻的身影缓缓踱了出来。来人是个老叟，须发皆白，如同乱草，脸上皱纹深得能夹死苍蝇，穿着一身浆洗得发白、几乎看不出原色的粗布短褐。他的身形干瘦得只剩下一把骨头，包裹在宽大的衣服里，走起路来轻飘飘的，仿佛没有重量。然而，最让陈砚之心底发寒的，是这老叟的一双眼睛。浑浊，灰白，如同蒙着一层厚厚的翳，几乎看不到瞳孔，却又在浑浊深处，偶尔闪过一丝极其微弱、如同风中残烛般的暗红光芒。那光芒一闪即逝，快得让人以为是错觉，却带着一种非人的、洞穿一切的冰冷感。
老叟咧开没牙的嘴，露出一个极其僵硬、如同面具般的笑容，脸上的皱纹堆叠出更深的沟壑。他没有看陈砚之，那灰白的、近乎盲目的眼睛，似乎穿透了他，望向虚无。
“迷途的客人啊，”老叟的声音嘶哑，语速缓慢，带着一种奇异的、仿佛吟唱般的韵律，“此乃……乌有之乡。”
乌有之乡？陈砚之心头剧震。
“既入此乡，便是缘分。”老叟慢慢抬起枯瘦如柴、布满褐色斑点的手，指向巨树旁不远处。那里，靠近几块巨大的、布满青苔的圆石，赫然摆着几个粗陶酒坛，坛口用红泥封着，坛身沾满了泥土和暗红的桃花瓣。旁边还散落着几只同样粗糙的陶碗。
“饮下这碗桃花酒，”老叟的声音带着一种不容置疑的蛊惑，又透着一丝冰冷的漠然，“前尘往事，名姓身份……便都忘了吧。此间岁月悠长，桃花常开，无悲无喜，无生无死……岂不快活？”他那张僵硬的笑脸转向陈砚之，灰白的眼珠似乎“看”了过来，浑浊深处那点暗红幽芒一闪而逝。
忘掉名字？忘掉身份？陈砚之只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他下意识地后退一步，脚跟陷入松软粘腻的桃花泥中。眼前这诡异的桃林，流血的巨树，还有这行迹鬼魅的老叟……一切都透着浓重的不祥！那所谓的“桃花酒”，他敢喝吗？
“老丈……”陈砚之强压下心头的惊涛骇浪，努力让声音听起来平稳些，“学生……学生只是遭了风浪，无意闯入宝地。不知……不知此间可有出路？学生家中尚有高堂妻小，实在不敢在此久留，还望老丈指点迷津！”
“出路？”老叟喉咙里发出一阵意义不明的、如同破风箱抽气般的嗬嗬声响，像是在笑。“乌有之乡，何来出路？入此乡者，皆为有缘。尘世碌碌，苦海无边，何必执着？”他缓缓摇头，脸上的笑容纹丝不变，僵硬得如同石刻。“喝了酒，忘了它，便得自在。”
说话间，老叟已自顾自地走到那酒坛旁，动作迟缓却异常熟练地拍开一个酒坛的泥封。一股极其浓郁的、混合着桃花甜香与浓烈酒气的味道瞬间弥漫开来，比谷中的花香更霸道，更醉人，几乎让人闻之即醉。他拿起一只陶碗，舀了满满一碗深红色的酒液。那酒液粘稠，色泽暗沉，在暧昧的光线下，竟隐隐泛着一种诡异的、油亮的光泽。
老叟端着那碗深红的酒，如同端着一碗凝固的血，一步步向陈砚之走来。那僵硬的笑容，灰白无神的眼睛，在漫天飘落的血红色花瓣背景下，显得无比阴森。
“来，喝下它。”声音嘶哑，带着一种令人毛骨悚然的温和，“一醉解千愁，忘了……便好了。”
陈砚之瞳孔骤缩！这酒绝不能喝！他几乎能嗅到那酒香深处，一丝被掩盖的、若有若无的腐朽气息！他猛地再次后退，脚下却是一滑，踩在厚厚软烂的花瓣泥上，一个趔趄，险些摔倒。手慌乱地向后撑去，无意中触碰到腰间一个硬物——是他贴身藏着以备不时之需的锋利短匕！
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