当玄真子拖着伤躯，脸色惨白如金纸，道袍染血，踉跄着回到守拙观时，眼前的景象让他心头再次一沉。
道观内外，一片愁云惨雾。呻吟声、哭嚎声比离开时更加凄厉绝望。院中熬药的几口大锅下，柴火已显颓势，药汤翻滚着浑浊的气泡。明尘小小的身影在人群中穿梭，小脸被烟灰和泪水糊得看不清本来颜色，正吃力地扶着一个呕吐不止的妇人，声音嘶哑地喊着：“婶子，再喝一口，再喝一口药！师父快回来了！”
偏殿方向，一股浓烈的死气弥漫出来。玄真子心中一痛，知道李老伯之后，又有人没能撑住。
“师父！”明尘一眼看到玄真子，如同溺水之人抓住浮木，哭着扑了过来，“您受伤了？！城里……城里怎么样？”
“邪源已毁。”玄真子声音沙哑，按住明尘的肩膀，“但疫毒仍在，刻不容缓。为师需即刻开炉炼丹！”
他顾不上处理自己的伤势，直奔观后那间简陋得只有一口破旧黄泥丹炉的丹房。丹炉冰冷，炉壁上积着厚厚的灰。玄真子盘膝坐于炉前，深吸一口气，压下翻腾的气血与左肩剧痛。他先取出几粒固本培元的丹药服下，随即双手掐诀，口诵真言：“离火之精，听吾号令！起！”
指尖一点微弱的赤芒射出，没入炉底。沉寂的丹炉发出一声沉闷的嗡鸣，炉膛内一点赤红的火苗骤然亮起，随即迅速蔓延，化作熊熊烈焰！灼热的气浪瞬间充斥整个狭小的丹房。
玄真子取出药篓，将所剩不多的草药尽数投入炉中。他闭目凝神，意念沉入丹炉之内。炉火映照着他苍白而专注的脸庞，汗水混合着肩头的血水，浸透了灰布道袍。
“师父！药快没了！外面的乡亲们……”明尘焦急的声音在门外响起。
玄真子猛地睁开眼，眼中血丝密布。他看了看炉中翻滚的药液，又感知了一下观内外越发浓重的死气与病气。草药太普通，药力太弱！仅凭这些，根本压制不住那融合了怨毒秽气的诡谲疫毒！就算炼成丹药，也救不了多少人！时间……时间不多了！
一个念头，如同电光火石般划过他因剧痛和焦虑而有些混乱的脑海——道门秘典《云笈七签》中曾记载一则近乎传说的古法：“天地为炉，造化为工，阴阳为炭，万物为铜！”意指以自身为丹鼎，引天地浩然之气，融阴阳造化之功，可炼不世奇药！然此法凶险万分，稍有不慎，便是身死道消，魂飞魄散！
玄真子的目光扫过丹房窗外，那挤满了绝望乡民的小小院落。一张张痛苦扭曲的面孔，一声声微弱的呻吟，一双双渴求生存的眼睛……尤其是明尘那满是泪痕和希冀的小脸。
他缓缓闭上眼，深深吸了一口气。再睁开时，眼中所有的犹豫、恐惧都已褪去，只剩下磐石般的决绝与悲悯。修道数十年，参的是天地玄机，求的是逍遥长生。然长生何用？若不能解苍生于倒悬，济世难于水火，这道，不修也罢！
心意已决！
玄真子猛地站起身，一掌拍在滚烫的丹炉之上！“嗡！”丹炉发出一声哀鸣，炉火瞬间熄灭。
“明尘！”玄真子推开丹房门，声音平静却带着不容置疑的力量，“取为师那柄松纹剑来！备清水三大桶！再取朱砂、黄纸！”
明尘不明所以，但见师父神色前所未有的凝重，不敢多问，连忙照办。
玄真子大步走到前院中央。乡民们被他的气势所慑，呻吟哭喊声都小了许多，茫然地看着这位浑身染血、却仿佛散发着某种神圣光芒的老道。
他接过明尘递来的松纹木剑，左手捻起朱砂笔，在黄纸上龙飞凤舞，画下一道道繁复玄奥、金光隐现的符箓。每一笔落下，他本就苍白的脸色便更白一分，额上汗如雨下。画完最后一道符，他身体微微一晃，明尘连忙上前扶住。
“痴儿，退开。”玄真子轻轻推开明尘，声音温和却带着诀别之意，“看好为师接下来的每一个动作，每一句口诀。此乃……道之真义。”
他走到院中空地，将那几张金光符箓按九宫八卦之位贴于地面。随即，他立于符阵中央，仰首望天。此刻，日头已微微偏西，山风渐起，吹动他染血的道袍与苍苍白发。
玄真子神色肃穆，左手掐三清诀护于胸前，右手倒持松纹木剑，剑尖斜指苍穹！他深深吸气，胸腔如同风箱般起伏，声若洪钟大吕，响彻整个栖霞山谷：
“渺渺大罗，三清道尊在上！弟子玄真，玄门末学，修行七十余载，未能证得无上大道，深愧祖师！然今青州罹难，恶疫横行，生灵涂炭，怨气冲天！弟子道行微末，无回天之力，唯有以此残躯，效法古圣，开天地炉，炼造化丹！不求己身超脱，但求瘟毒尽散，黎庶安康！此心此念，天地共鉴！若蒙祖师垂怜，苍天有感，助弟子成此功德，弟子虽万死……无悔！”
咒言一出，天地骤生感应！原本晴朗的天空，风云突变！栖霞山顶，浓重的铅云以肉眼可见的速度汇聚、旋转，形成一个巨大的旋涡！旋涡中心，隐隐有沉闷的雷声滚动！一股浩瀚、威严、沛然莫御的天地威压，如同无形的巨山，轰然降临！守拙观内外，所有生灵，无论人兽虫鸟，尽皆心胆俱寒，不由自主地匍匐在地！
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