暮春三月，江南草长。姑苏城外三十里，有镇名唤“烟水”，镇外更有“忘机山”。山不甚高，却林壑尤美，终年云雾缭绕，远望如青螺髻上笼着一层薄纱。山间清泉淙淙，汇入山下“沉璧湖”。湖水澄澈如镜，倒映着蓝天白云与苍翠山影。湖畔疏落散布着几十户人家，青瓦白墙，鸡犬相闻，日子如同门前溪水，清浅缓慢。
镇上有个年轻画师，姓柳，名明璋。他本是姑苏城中书香门第之后，奈何家道中落，父母早亡，只余他孑然一身。他不喜城中喧嚣与势利，更厌弃为富商巨贾描摹俗艳的富贵牡丹或呆板的祖宗画像，索性变卖了城中微薄产业，在忘机山脚、沉璧湖畔，结庐而居。三间茅屋，一圈竹篱，屋后开垦半分菜畦，屋前植几竿修竹，便是他的“听竹小筑”。
柳明璋生得眉目疏朗，气质温润，尤擅工笔花鸟与山水人物，笔下墨色灵动，气韵清远。他不以画谋生，只随性而作，画好了便悬于檐下，若有路过的樵夫渔人驻足欣赏，真心赞一句好，他便欣然相赠。所得银钱，不过偶尔卖几幅画给镇上真心懂画的老塾师或药铺掌柜，换些油盐米面，日子清贫，却也自在。他常在湖畔支起画架，一坐便是半日，看云卷云舒，听风过竹林，鸟鸣幽涧，将这一方山水的灵秀，细细描摹入绢素之间。
这日午后，柳明璋正在湖畔作画。画的是对岸山崖上几株斜逸而出的老梅。虽非花期，虬枝铁干，自有一股嶙峋风骨。他凝神运笔，力求将那苍劲的力道透过笔锋传递出来。忽然，天际传来隐隐雷鸣。抬头望去，方才还晴好的天色，不知何时已被浓重的铅云吞噬。湖面风势转急，掀起层层细浪，拍打着岸边的青石。山雨欲来。
柳明璋忙收拾画具。刚将东西归拢好，豆大的雨点已噼里啪啦砸落下来，顷刻间便连成一片白茫茫的雨幕。他抱起画具，拔腿便往不远处的山路上跑去，依稀记得半山腰有座废弃的山神庙，可暂避风雨。
山路湿滑，泥泞不堪。柳明璋深一脚浅一脚，衣衫很快湿透。奔至半山，那座破败的山神庙果然在望。庙门早已朽坏，斜倚在门框上。他闪身而入，一股潮湿的霉味混合着尘土气息扑面而来。庙内蛛网密布，神像金漆剥落，露出里面斑驳的泥胎，更显破败阴森。好在屋顶尚算完整，能遮风挡雨。
柳明璋寻了处稍干燥的角落，放下画具，拧着衣摆的水。雷声在头顶炸响，闪电撕裂昏暗的庙宇，瞬间照亮一切，又瞬间重归昏暗。借着这刹那的光亮，柳明璋的目光猛地凝住！
在神像后方最幽暗的角落里，竟蜷缩着一个纤细的身影！那是个女子，身着月白色的素罗衣裙，已被泥水浸染得污浊不堪。她双臂紧紧环抱着一个长长的、用油布包裹得严严实实的物件，身体因寒冷和恐惧而微微颤抖。最令人心惊的是，她脸上覆着一条同样湿透的素纱，遮住了大半面容，只露出光洁的额头和线条优美的下颌。露出的肌肤在昏暗中显得异常苍白。
“姑娘？”柳明璋试探着唤了一声，声音在空旷破庙里显得有些突兀。
那女子似乎被惊动，身体猛地一颤，双臂将怀中之物抱得更紧，头埋得更低，整个人蜷缩成一团，如同受惊的小兽，发出细微的呜咽般的吸气声。
柳明璋心头一紧，连忙放柔了声音：“姑娘莫怕，在下柳明璋，是山下画师，也是避雨至此。这荒山野庙，风雨交加，姑娘孤身一人，可是遇到了难处？”他向前走了两步，却又停下，保持着一段安全的距离。
女子依旧瑟瑟发抖，没有回应。庙外风雨更急，狂风卷着雨点从破败的门窗缝隙中灌入，发出呜呜的怪响。柳明璋见她单薄的衣衫尽湿，冷得嘴唇都有些发青，心中不忍。他解下自己半湿的外袍，小心翼翼地走上前，轻轻披在她身上。
“姑娘，先披上挡挡寒气。这雨一时半刻怕是不会停。”
外袍带着男子微热的体温落下，女子似乎微微一怔，颤抖稍止。她终于缓缓抬起头，素纱之上，一双眼睛显露出来。柳明璋心头猛地一跳！那是一双怎样的眼睛？如同沉璧湖最深处浸养千年的墨玉，幽深得不见底，却又纯净得没有一丝杂质。此刻这双眼里盛满了惊惶、无助，以及一种深不见底的悲伤，长长的睫毛上还挂着细小的水珠，不知是雨是泪。她透过素纱，望向柳明璋，眼神里充满了戒备，却又隐隐流露出一丝寻求依靠的脆弱。
“你……你看不见？”柳明璋看着她茫然没有焦点的眼神，以及摸索着抓紧他外袍的动作，一个念头闪过，失声问道。
女子身体又是一颤，沉默片刻，终于极其轻微地点了点头，喉咙里发出一个细若蚊蚋、带着浓浓江南水乡韵味的单音：“……嗯。”
柳明璋的心像是被什么东西狠狠揪了一下。一个目盲的柔弱女子，在这等荒山暴雨、破庙孤魂之地……他不敢深想她遭遇了什么，又是如何来到这里的。
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