陈慕云颤抖着手，试图将这枚如同诅咒烙印般的玉扣从掌心抠下。然而，那玉扣的边缘仿佛与他的皮肉长在了一起，冰冷而顽固地吸附着，每一次用力都带来钻心的疼痛，仿佛在剥离自己的一部分血肉。
他放弃了。目光转向石室角落。
胡玉娘依旧被铁链锁着，气息微弱得如同风中残烛。方才那场怨气的狂暴爆发，似乎也耗尽了它最后一丝生命力。它低垂着头，雪白的皮毛污秽不堪，瘦小的身体随着微弱的呼吸轻轻起伏。
陈慕云的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住。他踉跄着爬过去，不顾地上的血污和碎骨，伸出颤抖的手，想去触碰那穿透白狐四肢的冰冷铁链。然而，当他的指尖即将触碰到那锈迹斑斑的锁扣时——
“别碰！”一个极其虚弱、却带着刻骨冰冷的声音响起。
胡玉娘艰难地抬起头。琥珀色的眼眸中，血泪已经干涸，只剩下无边无际的枯寂与一种近乎非人的淡漠。那眼神里，再无半分怨毒，也无丝毫昔日的灵动，只有一片万念俱灰的死水。
“你我之间…恩已报…怨已清…”它的声音气若游丝，每一个字都像是从破碎的肺腑中挤出，“从此…两不相欠…永世…不见…”
话音落下，它最后深深地、毫无波澜地看了陈慕云一眼。那眼神，像是在看一块石头，一段朽木，一个彻底与己无关的死物。然后，它极其缓慢地、仿佛用尽了最后的力气，闭上了眼睛。一股极其微弱的、几乎难以察觉的白色光晕，如同风中残烛的最后一缕青烟，极其缓慢地从它残破的身体里散逸出来。光晕接触到冰冷的空气，接触到那些锈蚀的铁链，接触到森白的琵琶残骸，如同冰雪消融，无声无息地消散了。
锁链依旧冰冷地穿透着它的肢体，琵琶的残骸依旧散落在旁，但石室中那股萦绕不散的、属于胡玉娘的灵韵气息，却彻底消失了。只剩下冰冷的死寂，和浓得化不开的血腥味。
陈慕云的手僵在半空，指尖冰凉。那句“永世不见”如同冰锥，刺穿了他最后一点自欺欺人的侥幸。他颓然瘫坐在冰冷污秽的石地上，看着眼前这具被铁链锁着、再无生息的狐尸，又低头看着自己左掌心那枚如同凝固污血般的暗红玉扣。巨大的、冰冷的、足以将灵魂都冻结的绝望，如同石室中冰冷的潮水，无声地蔓延上来，彻底淹没了他。
石室里死寂一片，只有他粗重而压抑的喘息声，在冰冷的四壁间空洞地回响。
……
数日后，京城震动。
权倾朝野的户部尚书陈慕云，毫无征兆地于府邸书房中留下一封措辞模糊、以“病体沉疴，不堪驱策，愧对天恩”为由的辞官奏疏，并一封请求休妻、托付子女于岳家的书信。他本人连同那枚从不离身的牡丹玉扣，消失得无影无踪。府中仆役只道老爷数日前将自己关在书房，不许任何人打扰，再无声息。书房内一切如常，唯有书案上奏疏与书信墨迹已干。那间隐藏着血腥秘密的石室入口，已被彻底封死，仿佛从未存在过。
与此同时，一桩震动朝野、牵连甚广的陈年旧案，被几封匿名的、详实得令人发指的密信，悄然送到了都察院几位铁面御史的案头。信件直指已故的前任户部尚书张廷栋及其党羽——包括现任吏部侍郎（陈慕云的岳父）、都转运盐使司使等数位高官——利用职务之便，于江南盐税、漕粮转运中巧立名目，贪墨数额之巨，骇人听闻！更令人发指的是，密信中还隐晦提及张廷栋为求官运亨通、荫蔽子孙，竟暗中信奉邪术，疑有戕害人命、炼制邪物之举！
证据链环环相扣，指向明确。天子震怒，下令彻查。铁证如山之下，张廷栋虽死，其子张承嗣（时任都转运盐使司副使）作为其父贪腐集团的核心成员及邪术的直接参与者，被迅速锁拿入狱。张府被查抄，昔日煊赫门庭瞬间崩塌。在阴暗的诏狱深处，面对如山铁证和严酷刑讯，张承嗣的精神防线彻底崩溃。
“哈哈哈！是我！都是我干的！”他披头散发，状若疯癫，对着审讯的官员狂笑嘶吼，眼中闪烁着疯狂而怨毒的光芒，“那老东西（指张廷栋）…他以为用亲生女儿炼了那‘白骨琵琶’，就能保他张家万世富贵？做梦！那琵琶是邪物！吸的是怨气！聚的是血光！它护着谁，最终就要把谁拖进血海地狱！陈慕云…哈哈哈！陈慕云！你以为你跑得掉？那琵琶锁着狐妖的魂！那玉扣连着你的命！剥皮曲未终…血债总要偿！你们…一个都跑不了！哈哈哈！剥皮曲未终——！”
他歇斯底里的狂笑声和那句充满不祥诅咒的“剥皮曲未终”，如同瘟疫般在阴森的诏狱中回荡，令闻者无不毛骨悚然。最终，张承嗣被判凌迟处死，张党其余要员或斩首或流放，树倒猢狲散。一场席卷朝堂的风暴，以无数人头落地、家破人亡而告终。陈慕云的名字，也在这场风暴中被反复提及，其神秘的失踪，更添了几分诡谲的色彩，成为街头巷尾茶余饭后经久不衰的谈资。
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