光绪三年冬，我赴京应试落第，归途染了风寒，行至真定府地界便发起高热。车夫见我面如金纸，恐有闪失，竟趁夜解了辕马，席卷细软逃之夭夭。我挣扎着滚下破车，只抱着半旧书箧，深一脚浅一脚挨进一座荒园避雪。
园名“芜园”，门墙倾颓，枯藤如蟒蛇盘踞。园中唯余半壁颓屋，窗棂尽朽，寒风裹着雪沫直灌进来。我蜷在墙角，将书房里所有衣物裹在身上，仍冻得齿关相讥。昏沉间摸到书箧夹层里一包松子糖——原是母亲怕我路上苦闷塞的，竟未被车夫搜去。糖已板结，含一粒在口，甜得发苦，却勾出无限酸楚。
“咦？这是什么？甜丝丝的！”
“笨！定是人间零嘴儿！”
两个清脆的女声忽然在死寂中响起，惊得我汗毛倒竖。睁眼四顾，空堂破败，唯有月光穿过残瓦，在地上筛出几块惨白光影。莫不是烧糊涂了？
正惊疑，一阵窸窣细响自书房传来。箧盖竟被顶开一条缝，两点豆大的幽绿光芒在黑暗中闪烁。紧接着，两个约莫巴掌高的小人儿，手脚并用地爬了出来！
月光下看得分明，竟是两个玉雪可爱的女娃娃！一个穿杏子黄衫子，丫髻上簪朵干枯小菊；另一个着水红袄裙，发间别着半片褪色枫叶。两人脸蛋都如剥壳鸡蛋，偏生肌肤在月光下透着一股奇异的莹白，不似活人。
黄衫子抽着小鼻子，循着松子糖的气味，竟攀着我衣襟一路爬到我胸口，小脑袋凑近我唇边嗅了嗅：“呀！果然是甜的！”她胆子极大，伸出嫩藕似的小指头，竟想从我齿间抠那半化的糖块。
“阿萸，不可无礼！”红袄裙急得跺脚，声音却软糯。
我惊得忘了咳嗽，僵着不敢动。那叫阿萸的黄衫子指尖已触到我嘴唇，冰凉刺骨！我猛地一颤，阿萸受惊，“哎呀”一声，脚下不稳，竟顺着我衣襟骨碌碌滚落下去！
“当心！”我下意识伸手去接，掌心却只触到一股奇寒气流。阿萸小小的身影在半空灵巧翻了个跟头，轻飘飘落在积灰的地面上，毫发无损，还冲我吐了吐舌头：“吓不着我！”
红袄裙忙飘过来，敛衽一礼，细声细气道：“公子恕罪，阿萸顽劣。我名素影，她是妹妹阿萸。我姐妹乃此园中古梅所孕的树魄，并非害人精怪。”她声音虽细，却字字清晰，带着空谷回音般的渺远。
原来如此！我心中惊骇稍平，又觉新奇。素影见我咳得撕心裂肺，蹙眉道：“公子病势沉疴，此地阴寒，恐难捱过今夜。”她与阿萸低语几句，两小只忽然手拉手，口中念念有词。只见她们周身泛起极淡的银白光晕，无数细如尘埃的莹白光点自残破梁柱、墙角砖缝中析出，如同冬日呵出的白气，丝丝缕缕汇聚到我周身。
说来也奇，那光点触体，竟似暖流渗入四肢百骸，胸口灼痛立时减轻，咳喘渐平。寒意虽仍在，却不再砭骨。
“这是…园中草木残存的些微生气，暂借公子御寒。”素影解释，小脸略显疲惫。
阿萸却已爬上书箧，好奇地翻弄我的《楚辞集注》：“好厚的砖头！里面画的是小人打架么？”她指着屈原行吟图。
我忍俊不禁，病中竟生出一丝暖意。取出几粒松子糖放在破窗棂上：“小小心意，谢二位援手。”
阿萸欢呼一声，扑过去抱住一粒比她还高的糖块。素影也捻了一小粒，斯文地小口舔着，眉眼弯弯：“百年未尝此味了。”
此后数日，我在这半壁茅屋中养病，素影与阿萸成了常客。白日她们隐于梅树，入夜便携些微弱生气为我驱寒。阿萸顽皮，常在我读书时，攀着毛笔管荡秋千，或躲在砚台后，待我蘸墨时突然跳出扮鬼脸。素影娴静，每见我凝神苦读，便默默伏在书页一角，用微光替我照亮蝇头小楷。寒夜漫漫，有她二人作伴，竟不觉孤寂凄凉。
一日，我翻书寻一句庄子，苦思不得。素影忽飘至书页上方，小手一指：“公子，可是‘泉涸，鱼相与处于陆’？”我讶然：“你竟知庄子？”素影赧然垂首：“园中藏书楼未塌时，曾有位老儒在此注经，夜夜吟诵，我姐妹听熟了。”
谈及往事，素影难得话多。方知百年前此园乃城中名士沈公别业，藏书万卷。沈公有一女，酷爱寒梅，于园中手植老梅一株。后家道中落，沈小姐病逝前，将毕生珍爱的梅花图册埋于梅下。沈公悲恸，不久亦郁郁而终。藏书楼毁于雷火，唯余此树此屋。
“我姐妹便是那老梅得沈氏父女精魂点化，又吸了百年月华所生。”素影抚摸着窗棂外探入的一段枯枝，神色黯然，“可惜近年园外秽气侵染，梅树灵气日衰，怕也撑不了许久了。”
阿萸正抱着半粒松子糖打盹，闻言立刻惊醒，急道：“阿姐莫怕！待这书生病好了，让他替我们松土施肥！”我心头一软，郑重道：“二位救命之恩，沈砚没齿难忘。待我病愈，必设法养护此树。”
半月后，我大病初愈，辞别二姝。临行前，素影引我至老梅树下。虬枝盘曲如铁，树皮皲裂似鳞，唯在背阴处斜出一小枝，缀着三五朵伶仃白梅，幽香暗渡。
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