皇帝吃得额头冒汗时,突然放下碗:"朕记得......杨国忠当年也嗜辣?"
殿内瞬间死寂。
苏晚后背沁出冷汗——这可是敏感话题。安史之乱后,任何与杨氏有关的事物都成了禁忌。
"回陛下。"她突然福至心灵,"辣味本是天地正气,前朝奸佞爱吃,反倒污了这滋味。如今您亲尝此粉,正是为辣椒正名!"
皇帝愣了片刻,突然大笑:"说得好!赏金百两,另赐......"他瞥见苏晚腰间的菜刀,"赐金柄庖刀一柄,准尔等在西市立'御赐辣味'牌坊!"
"咔嚓"一声,皇帝腰间的金剪突然飞出,稳稳扎在酸笋坛上。
"郑德全官降三级,仍掌御膳。"皇帝起身时,袖口扫过苏晚刚切好的香菜末,"至于这小娘子..."
所有人的心都提到了嗓子眼。
"每月初一十五,送二十碗螺蛳粉进宫。"皇帝突然压低声音,"多放腐竹,少放酸笋——皇后闻不得那味儿。"
当圣驾仪仗远去时,胖御厨瘫坐在地上,看着苏晚从金剪上取下根头发丝细的米粉。
"郑大人,"她笑吟吟递过一张麻纸,"这是'微辣'版的配方。"
西市的更鼓敲过三响,新立的汉白玉牌坊在月色下泛着柔光。"御赐辣味"四个鎏金大字在灯笼映照下流淌着蜜糖般的光泽,引得夜巡的武侯频频驻足。
崔衍抱着御赐的金柄庖刀靠在牌坊底座上,指尖摩挲着刀鞘上繁复的缠枝纹。这把本该供在祠堂的宝贝,此刻刀尖还沾着半片辣椒籽——方才他偷偷试了试,竟能一刀劈开十层蒸布。
"暴殄天物。"苏晚蹲在石阶上记账本,炭笔在"赏金百两"旁画了个歪歪扭扭的兔子头。
"比不得苏掌柜。"崔衍突然用刀鞘挑起她下巴,"连圣人都敢辣哭。"
月光漏过牌坊雕花,在他轮廓分明的脸上投下细碎光影。苏晚突然发现,这个曾经在战场上杀伐果决的男人,眼角竟有了笑纹。
崔衍摩挲着御赐金刀,忽然道:"今日太险了。若陛下问起米粉制法......"
"就说传自岭南。"苏晚把玩着赏金,"反正孙道长早把石磨配方'不小心'卖给了三十多个胡商。"
后院传来老道的怒吼:"谁又把酸笋坛子和老夫的还魂丹放一起了?!"
后院的争吵声穿透夜色。
"老夫的九转还魂丹!"孙思邈举着个散发诡异气味的瓷瓶追打阿沅,"你竟敢拿腌酸笋的瓮来装药?!"
少女抱着半坛酸笋满院乱窜:"是您自己说要用'聚气之器'的......"
苏晚和崔衍扒着墙头看热闹时,忽闻街角传来"咯吱咯吱"的轱辘声。波斯商人达里乌什推着辆古怪的木车,车上铁桶里插满竹筒,每个筒口都冒着热气。
"苏掌柜!"他兴奋地挥舞毛茸茸的手臂,"按您说的'外卖车'做好了!"
崔衍眯起眼:"你什么时候连胡商都收买了?"
"商业机密。"苏晚眨眨眼,从袖中抖出张写满波斯文的契约——右下角按着个辣椒形状的红手印。
五更时分,四人聚在终南山脚的秘密菜园。
晨雾中,半亩红艳艳的辣椒田像团燃烧的火。孙思邈蹲在地头,正往植株根部埋药渣:"回魂香加朱砂,长得比岭南辣椒还凶。"
"这叫'魔鬼椒'。"苏晚摘下一颗在崔衍铠甲上蹭了蹭,金属表面立刻多了道焦痕,"要是安禄山的叛军当年遇上这个......"
阿沅突然尖叫着跳开——她拨开的叶片下,趴着只被辣晕的野兔,粉红鼻头肿得像胡桃。
老道捋须微笑:"看来老朽的'辣味驱兽散'成了。"
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