真正的挑战在于汤底。
苏晚记得酸辣粉的灵魂在于那一勺红亮亮的辣油，可这个时代没有成熟的辣椒种植。
忘忧居的后院里，孙思邈神秘兮兮地从药柜最底层捧出个黑陶小坛。坛口用蜂蜡密封，揭开时一股辛烈气息直冲鼻腔，呛得阿沅连打三个喷嚏。
"去年从骨力罗那儿得的'鬼椒'，就剩这五颗了。"老道用银镊子夹起一粒干瘪的暗红色果实，阳光下可见表面凹凸的狰狞纹路，"昆仑奴国称它'恶魔之吻'，沾唇即溃。"
苏晚却眼睛发亮——这正是后世川菜的灵魂！她接过辣椒轻轻一掰，籽粒簌簌落下，指尖立刻火辣辣地疼。
"您老居然藏了这等好东西！"她边吹手指边笑，"今晚咱们就炼红油！"
子时的厨房仍亮着灯。
苏晚将鬼椒与普通茱萸按一比十的比例混合，石臼捣碎时升腾的粉尘让崔衍咳红了眼眶。年轻校尉默默递来湿布蒙面，自己却倔强地守在锅灶旁扇火。
"油温六成热。"苏晚撒了把芝麻试温，"先下葱姜蒜——"
阿沅突然惊呼："等等！孙爷爷说要用胡麻油！"她抱来个小陶罐，里面是孙思邈用西域胡麻特制的药油，泛着诡异的青绿色。
三种油混合的刹那，锅中腾起妖异的蓝火。崔衍的刀疤脸被映得忽明忽暗，突然伸手把苏晚往后拽了半步："小心溅着。"
辣油将成时，孙思邈拄着藤杖飘然而至。
老道袖中抖落几粒冰晶——竟是骊山温泉洞窟采的寒玉髓！冰晶入锅的瞬间，沸腾的红油"嗤啦"凝固，旋即爆开更艳丽的赤浪。
"好了。"孙思邈舀起一勺对着月光细看，油色如玛瑙，浮着的辣渣像碎珊瑚，"此油可镇陨铁寒毒。"
苏晚突然明白过来：老道这是在借炼油之名，为他们将来随时都可能面对的恶战准备武器。
汤底用的是终南山野雉与豚骨同炖，撇净浮油后，苏晚倒入三年陈米醋。
"不够酸。"崔衍突然开口。他从怀里掏出个小皮囊，倒出几颗青黄相间的野果，"陇右的沙棘，行军时含一颗能生津。"
果汁入汤的刹那，整锅汤头焕发出鲜活的金黄色。阿沅趁机撒了把孙思邈晒干的陈皮末，香气顿时复杂起来——既有果味的清冽，又有药香的醇厚。
次日清晨，阿沅发现灶台上静静躺着一把鬼椒籽，这是剩下的三粒鬼椒里面的籽。。
籽粒下压着孙思邈的字条：「试种于终南温泉畔，勿令他人知」
当她抱着花盆鬼鬼祟祟溜出后门时，正撞上采购归来的崔衍。年轻校尉看了眼她满手的泥，突然解下佩刀蹲下来："我帮你挖土。"
两人在终南山脚找到处隐秘的温泉眼。崔衍用刀鞘测水温时，阿沅忽然问："要是种活了..."
"就说是西域奇花。"崔衍嘴角微扬，"反正那群胡商什么都信。"
夕阳把两人的影子拉得很长，盆中的椒籽悄然裂开一丝缝隙。
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