几名护卫一路拼杀，护送刘长安向东突围。暗箭、冷刀、毒镖——刺杀者如附骨之疽，穷追不舍。等逃到城郊时，护卫已折损殆尽，仅剩一人。
那护卫胸前插着三支弩箭，箭尾随奔跑而颤动，血浸透半身衣袍，却仍背着刘长安在屋脊间腾跃，于巷弄中急转。
疾风扑面，刘长安伏在护卫背上，勉强看清了这座古城的轮廓——比想象中辽阔得多。
按护卫的速度，少说也有六七十迈，狂奔二十分钟，若放在现代都市，早该从市中心冲到三环外了。
可这座古城，竟仍不见边际。
护卫的脸色越来越苍白。失血过多，呼吸粗重如破旧风箱，每一次腾跃都像在透支生命。但他不能停——
九爷活，他才能活。
九爷死，他即便逃出生天，家中妻儿也必遭清算。
终于，一片大湖映入眼帘。护卫咬牙跃上轻舟，刀光一闪斩断缆绳，反手一掌击向岸边。船身猛震，如离弦之箭般破水而出。
"九爷......安全了......"
护卫瘫倒在船板上，血在身下洇开。刘长安望向岸边——追兵已至，黑压压一片立于湖畔，弓弩齐备，却无一人放箭。
反常。
按常理，大难临头时百姓该往山里逃。山洞易守难攻，比平原存活率高十倍。而这湖面一览无余，若追兵火攻围剿，他们必死无疑。
可那些人只是站着，目送小舟远去，如同在......
遵守某种不可言说的规则。
护卫剧烈咳嗽着，嘴角渗出血丝，却仍强撑着开口： "九爷......属下发现......有两拨人。"
他每说几个字就要喘息片刻，声音嘶哑却异常清晰： "第一拨......五人一伍，分九处埋伏，明显是军中做派。"
手指颤抖着指向胸前的箭伤——
"您看......箭箭避开要害，也未淬毒......他们不是来杀您的。"
又是一阵呛咳，护卫咽下喉间血腥，继续道：
"第二拨......才是真杀手......"
"那些死士......专挑我们与第一拨交手时偷袭......"
"兄弟们......都是这么没的......"
他死死攥住刘长安的衣袖，眼神逐渐涣散：
"但最危险的......恐怕还藏在暗处......九爷......千万当心......"
刘长安迅速撕开护卫的衣襟——三支弩箭深深没入肌肉，箭尾随着呼吸微微颤动。若贸然拔出，怕是会血溅当场。
他扯下自己的袍角，利落地扎紧护卫臂上最深的伤口。布条瞬间被血浸透，但涌出的速度总算缓了些。
"殿下。"
湖心突然传来苍老的声音，水面随之泛起不自然的波纹：
"学府不涉党争，请回吧。"
垂死的护卫闻言，竟猛地挣起身子：
"下官......明白夫子的规矩......"
鲜血从绷带里渗出，他却恍若未觉，声音陡然拔高：
"但若殿下今夜死于岸边——史书上会怎么写？"
"『学府见死不救，致皇子殒命』......"
"后世只会说......是夫子您......助了其他殿下夺嫡！"
“下官不会让夫子难做，我们不会登岛，天亮就会离开，还请夫子手下留情。”
最后几个字几乎是吼出来的。话音未落，护卫便如断线傀儡般栽倒，面如金纸。
死亡般的寂静。
夜风掠过湖面，芦苇沙沙作响。
一分钟。
两分钟。
终于——
"......可。"
雾中飘来这声应答时，护卫已经彻底昏死。刘长安伸手探他鼻息，指尖感受到一丝微弱的气息，轻得像是蝴蝶振翅。
“殿下。”船尾忽然传出一声。
刘长安闻声回头，不知何时，船尾已立着一道白色身影。
那人凌空踏雾而来，衣袂翻飞如鹤羽，轻飘飘落在摇晃的船板上，竟未激起半分水花。湖面不知何时漫起浓雾，将小舟团团围住，仿佛与世隔绝。
白衣人负手而立，面容清俊似玉，若非明显的喉结与低沉的嗓音，几乎要让人错认作女子。夜风拂动他的广袖，衣摆上银线绣的流云纹若隐若现，一派超然气度。
"夫子有请。"他淡淡道，声音如冰泉击石。
刘长安眯起眼。
——方才还要撇清关系，此刻却主动相邀？
岸上追兵箭矢森寒，却无一人敢向湖中发箭；朝廷夺嫡血雨腥风，这学府却能超然物外......
这位夫子，恐怕比想象中更可怕。
他低头看了眼昏迷的护卫。自己如今的处境，与历史上那些"九皇子"何其相似——要么成为蛊王，要么变成养料。
"他死不了。"白衣人忽然开口，仿佛看穿他的顾虑。
未等回应，小舟已自行破雾前行。
刘长安瞳孔微缩—— 船在无人划桨的情况下，正驶向雾霭深处。
他佯装疲惫闭目，实则默念诗句进入黑暗空间。烛光下，陈悦的笔迹依旧机械记录着：
【乘船离岸......】
后面的内容却是一片空白。
——看来真正的变数，此刻才开始。
刘长安望着眼前翻涌的浓雾，放弃了再次进入黑暗空间的念头。
——有些事，不是靠预知就能改变的。
就像明知前方是悬崖，可身后的追兵已至，除了纵身一跃，别无选择。
陈悦的预言，终究只是"最后几分钟的垂死挣扎"。
——敌人端来毒酒，难道不喝就能活命？
——摔了酒杯，难道对方就不会拔刀？
充其量，不过是让自己死得稍微体面些。
更讽刺的是，这能力根本没有预警机制。除非他每隔五分钟就去查看一次——但那样的话，恐怕不等敌人动手，自己就先疯了。
未来的自己不会给没用的技能，这一点他确信。
但现在的他，就像个拿着核弹发射器的婴儿——知道按钮在哪，却根本够不着。
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