沈砚心潮澎湃。
他方才只盯着解州这一池卤水，满心都是复产晒盐的差事，压根没往更远处思量。
可阿茹这话点醒了他。
脑子里瞬间翻涌出无数念头，越想越是心惊——
大乾境内，卤碱荒地何止千里？
津源县那片三百亩的洼地，每年开春地表就泛白霜，老农说那是“地吐碱”，种啥死啥。沈砚当县令那几年，想尽了法子，挖沟排水、翻耕晾晒、掺沙改土，折腾了三年，那片地还是种不出粮食。
后来他放弃了，在县志里把那片地标成了“废地”。
可现在想来，那片洼地的碱味跟眼前这池卤水何其相似？
不光是津源县。
汾州北边也有一片，足足上千亩，寸草不生。
霍州北边那条河谷，两岸也全是盐碱地，老百姓绕着走。
这些地方，他全去过，全束手无策。
若是羊血的法子能用在田地里……先引水灌田，把土里的苦碱泡出来汇成洼水，再泼入羊血凝渣裹住浊质，排走苦水、挖掉沉泥，翻耕之后碱气必散，那些废田便能重新耕种。
就连那些水质涩苦、产盐微薄的小盐池，也能照此清理。
沈砚站在原地，脑子里飞快地算了一遍。
这么多土地，要是都能治理得当，一年增产何止千石万石粮食！
他在官场混了这么多年，见过太多空谈误国的文章，也写过太多石沉大海的陈情文书。
可今天，一个草原公主随口说出的一句话，竟给他打开了一扇从未想过的门。
他深吸一口气，拱手道:“公主今日这番话，胜过沈某读十年书。”
阿茹摆了摆手:“别这么说。你们汉人懂的比我们多多了，只不过羊养得少，不知道我们的法子罢了。”
她说完这话，忽然来了句：“沈大人，你读过《齐民要术》没有？”
沈砚一怔。
这书他当然读过，当年在津源县治农的时候，翻来覆去啃了不下十遍。
可一个草原长大的女子张口就提这本书，着实让他没做好准备。
“下官读过。”他老实回答道。
“里头有一段讲盐碱地种粟的法子，说要'先以水浸，后以火燎，三犁三耙，然后可种'。”阿茹用马鞭指了指池边那片泛着白碱的土地，“我试过，不太管用。火燎那一步在草原上倒是方便，烧完了碱反而更重。后来国公爷跟我说，书上的东西不能照搬，得看脚下是什么地，再定用什么法。”
沈砚听到这里，心里什么都明白了。
这位公主肚子里的学问，不是天上掉下来的。
“公主平日里常读汉书？”
阿茹点点头。
“去年冬天雷霆湾大雪封路，困了整整四十天。营里没什么事干，我就把国公爷留在要塞里的那箱子书翻了个遍。”
“农书、水利、工造、地理志，杂七杂八什么都有。有几本看不太懂，问了问营地里的汉人先生，慢慢也啃下来了。”
“公主连水利都看？”沈砚有些惊讶。
“不看行吗？”阿茹瞥了他一眼，“雷霆湾的战马，冬天饮水全靠破冰取河水。去年有个汉人工匠提了个法子，在河边修蓄水池，入冬前灌满，上头盖草棚子挡雪，旁边架火慢烤。这个法子是从一本叫《水经注》的书里头改出来的。我要是没翻过那本书，连他说的对不对都判断不了。”
沈砚和赵生对视一眼，目光里皆是震撼。
读书人看的最多的是四书五经，再往外延伸，无非是史书策论。像《水经注》这种东西，搁在科举体系里属于杂学，不考的。多数文人知道有这本书，引两句充充门面，真正通读过的，十个里头找不出一个。
沈砚自己也是到了津源县之后，修水渠没辙了，才被逼着去翻的。当时县衙的书房里连这本书都没有，还是他托人从州城书铺子里抄了一份手抄本回来。抄本错漏百出，他对着实地跑了两个月，才把有用的章节理顺。
那是他引以为傲的事。
一个正经科举出身的文官，肯放下身段去啃杂学，在同僚中已经算异类了。
结果今天，一个在草原上长大的女子，大雪封路闲着没事，翻了一箱子书，顺手就把《水经注》啃了下来。还不是死读，是活用，拿来判断工匠提出的蓄水方案靠不靠谱。
赵生忍不住冒出一句：
“公主，那箱子书里头……不会还有《考工记》吧？”
“有的，你怎么知道？”
阿茹点点头，“不过那本太短，两天就翻完了。里头讲车轮辐条的比例倒是有意思，我让匠人照着改了一批马车的轮子，确实比原来耐用。”
赵生不说话了。
他怎么知道？他怎么能不知道？
国公爷留给阿茹公主的那箱子书，猜得没错的话，就是青州技院里要学的，全是实用的书籍。
“国公爷说过一句话。”
阿茹抬头看向东方，“他说，草原和中原本来就不该隔着一堵墙。墙这边有的好东西，墙那边也该有。墙那边有的好法子，墙这边也该学。”
她停了停，眼中闪烁着某种光芒。
“我以前不信。觉得草原就是草原，马背上的生活挺好，干嘛非得学汉人那套？后来跟他待久了，才晓得自己多蠢。铁林谷送来的犁，一个人一天能翻的地顶我们十个。他们纺的布比我们鞣的皮子轻，暖和程度差不了多少。还有记账，我们草原人算账靠打绳结，超过一百就乱。汉人用算盘，几万几十万的数，噼里啪啦一拨就出来了。”
她扭头看着沈砚，笑了一下。
“你说我读汉书是为了什么？就是想让族人们知道，要过上和汉人一样的好生活，就要多学汉人的东西。国公爷说过，天下本应该是一家，战争不是解决矛盾的唯一手段。”
沈砚终于懂了。
他听懂了，也看懂了。
阿茹公主心里头装着国公爷，这事不用猜。
从她张口闭口“国公爷说过”、“国公爷教的”，到她翻遍那箱子书、啃下《水经注》和《齐民要术》，再到她把雷霆湾经营得铁桶一般，带着两万骑兵南下还不忘给解州送一百二十车粮食，还有行军大营的治理章法……
这些事拆开来看，每一桩都有道理，合在一起看，只有一个解释。
她想让自己配得上那个人。
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