我站在城墙上，夜风呼啸着刮过脸颊，战袍被吹得哗啦作响。赵砚站在我身边，眼睛一直盯着远处那片黑压压的山林。
“大人，我们已经派了三队人追。”他低声说，“但他们动作太快，估计……”
“他们不会跑远。”我打断他，语气不重，但透着一股冷意，“他们是来送信的。”
赵砚愣了一下，然后反应过来。那两个探子根本不是来刺探军情的，而是故意被抓，用死来传话。这是对方设下的心理陷阱，想让我们乱了阵脚。
“七国联盟。”我喃喃自语，手摸着怀里的铜牌，“终于要动了。”
赵砚沉默了一会儿：“我们现在就动手？”
我摇头：“不急。先让他们以为我们在慌。”
……
第二天一早，议事厅里坐满了人。
徐逸、陈虎、赵砚，还有几位主将和谋士都到了。气氛沉闷，大家都明白事态严重。
“昨晚的事，你们都知道了。”我扫了一圈，声音稳当，“七国联盟打算在秋狩大会上动手，目标是我们。”
“秋狩大会？”一个将领皱眉，“那是各国谈生意讲外交的地方，他们敢动刀？”
“不是动刀。”徐逸缓缓开口，“是搅局。只要场面一乱，各方势力都会插手，局面就收不住了。”
“而我们，就是首当其冲的牺牲品。”我说完，把账本拍在桌上，“南境商会那些异常交易只是个开始。他们的真正意图，是拖垮我们的经济，再配合军事突袭，一口气打垮我们。”
陈虎握紧拳头：“那就让他们尝尝机关兽的厉害！”
“冲动没用。”徐逸冷静地提醒，“我们需要的是情报，是策略。”
“我已经安排暗哨加派人手。”我说，“但这还不够。我们要主动出击。”
徐逸点头：“正好我也听到点风声——北边几个小国最近频繁接触寒霜国，甚至有使者私下往来。”
“看来不止寒霜国。”我站起来，“这是一场风暴，正往我们头上压。”
赵砚低声问：“那我们现在怎么办？”
我看向窗外，心里已经有了决定：“先稳住内部，同时派出使者，试探各国态度。另外，让工坊加快机关兽的生产，军械司也要做好战备调整。”
陈虎一拍桌子：“总算能动真格的了！”
徐逸却还是冷静：“但有一点必须注意——这场风暴背后，可能有人在推波助澜。”
“谁？”
“还不清楚。”徐逸慢慢说，“但我怀疑，朝堂上那些老狐狸，未必只是看热闹。”
我点头：“所以，我们必须比他们快一步。”
……
几天后，南境商会的一份账册悄悄送到我手里。上面记录了大量的异常交易，牵扯好几个国家，有些甚至连我们都没怎么打过交道。
“他们在囤粮和金属。”赵砚翻着账册，“数量远远超过正常需求。”
“这是准备打仗。”陈虎冷笑，“看来他们真当我们还是当年那个小城。”
“不。”我看着手上的数字，“他们是在准备一场大规模行动，而且……方向不止一个。”
徐逸想了想，开口：“如果这些国家真的联手，那他们一定会挑对我们最不利的时候出手。”
“什么时候？”
“等我们的改革进入瓶颈期。”他说，“资源紧张、人心浮动的时候。”
我叹了口气：“时间不多了。”
这时，一名传令官冲进议事厅：“报告！西境发现可疑人员潜入，已被抓获！”
“带上来。”我下令。
很快，两名衣衫破烂的男人被押进来，脸上满是尘土，但眼神里透着训练有素的狠劲。
我盯着他们：“谁派你们来的？”
一人咬牙不说话，另一人抬起头，嘴角居然露出一丝笑。
“你以为你能撑多久？”我语气平静，“说出幕后的人，也许还能活命。”
那人冷笑一声：“陆昭，你真以为你赢了？你们那点科技，不过是纸老虎。”
我眯起眼：“什么意思？”
他没回答，突然剧烈咳嗽起来，脸色迅速发白。
“毒！”赵砚惊叫。
我们冲过去，但已经晚了，人已经断气。
另一个探子吓得脸都变了色，最终开了口：“是……是七国联盟。他们已经在密谋……要在三个月后的秋狩大会上动手……”
“秋狩大会？”徐逸皱眉，“那是各国谈贸易讲外交的场合，他们想干什么？”
“不知道。”探子摇头，“只知道他们会借机……制造混乱。”
我立刻下令：“马上封锁边境，所有外来使节严查！同时派人去秋狩大会场地，提前布防。”
徐逸低声说：“看来，这场风暴，比我们想象的还要猛。”
……
夜里，我又一个人上了城墙，望着远方的天际。星星点点，像是无数双眼睛在看着我们。
“大人。”赵砚走过来，“我们真能在三个月内准备好吗？”
我没说话，从怀里掏出一块铜牌，上面刻着几个奇怪的符号。
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