塔兰尼斯大陆飞艇城距离斯诺埃斯王国超过两百公里。
“据说再往北浮空石可能会失效。”走出城外，冰晶在莱恩斯呼出的白气中闪烁，“剩下的路得换乘雪橇。”
下艇时的寒风像钝刀刮过脸颊。
达米安裹紧商会特制的熊皮斗篷，看着地勤人员从货舱拖出他们的行李，那些金属箱在零下二十度里几乎冻得粘住了甲板。
雪橇比想象中豪华。
拉橇兽当然不是驯鹿，橇身是用某种泛着蓝光的木材打造的。
当三头雪狼套上缰绳时，达米安注意到它们瞳孔里跳动着魔法火焰。
“寒霜狼，王立兽苑培育的第七代了。”女副官骄傲地介绍，她的睫毛已经结满冰花，“比祖辈耐热，能在零上十五度工作。”
雪橇划过冰原的嘶鸣声中，莱恩斯开始讲解沿途地标。
那些被积雪覆盖的隆起物其实是古代遗迹，偶尔露出的黑色玄武岩上刻着达米安看不懂的符文。
“三百年前的极夜之战遗址。”老副官用拐杖指了指最近的石柱，“传闻当时冰魔人的先锋军就打到这里。”
似乎是渐渐离人类聚居地近了，朦胧的雾气突然散去。
达米安眯起眼睛，远方冰原上突兀地矗立着一座城堡。
八边形的主塔像冰锥般刺向铅灰色天空，无数萤火虫似的光点在城墙周围游弋，那是巡逻用的魔法提灯。
“欢迎来到奥格达堡。”莱恩斯站起身，斗篷被狂风吹得猎猎作响，“斯诺埃斯八万五千名常住居民的家。”
远处隐约可见的城墙完全由冰蓝色石材砌成，在微弱的阳光映照下泛着梦幻的光泽。
传说中的王都奥格达堡像座精致的冰雕模型般嵌在冻土之上，因为天气原因，这里最高的城堡尖顶也不过五层楼高。
位于极地内的国家，自然条件十分恶劣，各种组织和势力也不想投入太多精力。
冒险者公会没有在该国设立分部，四教会也只有信仰教会在王都30公里外搭建了一座观测站。
但今天王都的街道比预想的拥挤。
穿着毛皮镶边制服的行人纷纷驻足，商铺二楼不断有人推开结霜的窗户。
达米安听见此起彼伏的“跑腿商会”和“古龙运输者”的窃窃私语。
“别介意。”莱恩斯压低声音，“上次有外来者还是半年前的黑市商人。”
穿着海豹皮靴的孩童追着他们跑过主街，商铺橱窗里陈列着各种冰雕工艺品。
达米安注意到所谓的“商业区”只有二十多家店铺，其中半数都挂着“王室特许”的冰晶招牌。
“到了。”莱恩斯在一栋挂着巨型冰凌吊灯的建筑前站定，“王宫兼市政厅。”
接风宴在镶嵌着魔晶石的王宫宴会厅举行。
达米安接过侍从递来的酒杯，发现里面的液体泛着珍珠母光泽。
“冰鲸脂酒。”蓄着冰蓝色长胡子的国王举起酒杯，“用以前买来的南方香料改良过。”
接风宴从第三道菜开始就变成了故事会。
当达米安讲到如何在暴风雨夜穿越龙脊山脉时，三位裹着海豹皮的老者挤到了主桌旁。
他们自称“极地歌者”，专门传唱未被记载的历史。
“城外50公里有座飞龙峡谷，”最年长的歌者牙齿像冰棱般透明，“在我们古语里叫‘加穆尔的喷嚏’——传说冰魔人打喷嚏震塌了山脊。”
另一位老人拉着他的手絮叨：“年轻人，你知道为什么我们的城墙是冰蓝色吗？因为三百年前...”
“让让！该我了！”满脸刺青的一位渔场主挤过来，身上的海腥味混合着酒气，“听说你运过古龙？我们冰海下面可沉着比那更大的...”
当第十三位宾客开始讲述“会唱歌的冰川”传说时，达米安发现自己的酒杯永远处于将空未满的状态。
午夜时分，宴会厅的地板开始微微发烫。
醉醺醺的副军团长拉着达米安来到窗前，指着远处黑暗中若隐若现的红色光点：“看，熔炉区在为您的运输任务赶制防滑链。”
冰晶吊灯在达米安的视线里分裂成无数光点，最后记得的画面是莱恩斯扛着喝醉的国王在跳某种踢踏舞。
……
宿醉醒来的剧痛让达米安误以为头颅被冰魔人踩过。
阳光透过冰晶雕花的窗户，在羽绒被上投下彩虹光斑。
他花了两分钟才意识到这是王宫客房， 床头柜上摆着解酒药和字迹工整的便签：“运输会议改期至明日，建议先适应下寒冷环境。——莱恩斯”
达米安推开窗户，冷空气让他瞬间清醒。
从这个高度能看到整个王都的布局：八条主街呈放射状延伸，将城市分割成大小不等的扇形区块。
最外围的熔炉区喷吐着黑烟，而靠近王宫的集市已经支起彩色帐篷。
走廊传来餐具碰撞的声响，达米安抓起熊皮外套，决定在正式工作前先看看这座冰原王国的市井气息。
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