立夏后的坤宁宫浸在浓郁的栀子花香里,簇簇雪白的花球压弯了翡翠般的枝头,花瓣上凝着的晨露在初阳下折射出七彩流光,仿佛谁将彩虹揉碎了撒在叶间。穿堂风拂过,落英缤纷,如同下了一场无声的香雪,将青石板路铺成斑驳的白。苏桃蹲在廊下,麻布袋松垮地挂在腰间,袋口的红绳随着她晃腿的动作轻轻摆动,里面的铜板与金瓜子碰撞出"咔啦咔啦"的轻响,混着花香在暖风中飘散,惊得阶下青苔里的蟋蟀噤了声。
她正用一截烧过的柳枝在石板上画格子,枝桠在石面划出深浅不一的痕迹,像是谁家顽童的信手涂鸦。太后坐在铺着雪白狐裘的软榻上,笑得前仰后合,银发上的赤金点翠簪子晃得人眼晕,珍珠流苏扫过绣着缠枝莲的暗花裙摆,发出细碎的声响,如同珠玉落盘。老祖宗捻着油光水滑的紫檀佛珠,每颗珠子都透着岁月的温润,她眼角的笑纹如绽放的菊花,指着苏桃扬起的手:"桃丫头,这叫啥'布'能包'石头'?哀家出个'瓜子'手势——"她竖起三根手指,指尖还沾着昨夜嗑的糖霜,"能不能赢你?"
"这叫智慧!"苏桃蹦起来,麻布袋扫过青石板,蹭掉几片带着朝露的栀子花瓣,瓣上的水珠溅在她素衣前襟,洇出细小的痕迹。"太后奶奶您看——"她扬起右手,五指用力张开,掌心的薄茧在阳光下清晰可见,那是揉面时留下的岁月印记,"这是'布',五指张开能包住'石头'!"她晃了晃柳枝,溅起几点泥星,"再来一局,输了要给我烤鸭子,城南张记的那种,皮要烤得流油,撒上花椒盐,少一粒盐本掌柜都不依!"
"胡闹!"殿门突然被"砰"地推开,雕花木门撞在廊柱上,震落数片沾着露水的栀子花瓣,惊飞了梁上打盹的麻雀。华贵妃扶着宫女踉跄而入,身上的鸾凤朝袍用银线绣着暗纹凤凰,每片羽毛都缀着米粒大的东珠,随着她急促的呼吸微微颤动,在日光下闪着冷冽的光,仿佛无数细碎的冰棱。她扫过石板上歪歪扭扭的炭笔画,涂着丹蔻的指甲瞬间深深掐进掌心,掐出几道月牙形的血痕,目光如淬毒的匕首般射向苏桃。
苏桃挑眉,麻布袋里摸出颗金瓜子抛向空中,用嘴精准接住,瓜子壳"咔哒"一声裂开,碎屑落在石板上,立刻引来两只触角乱颤的蚂蚁。"哟,这不是华贵妃吗?"她眯眼打量对方满身的珠光宝气,嘴角勾起狡黠的笑,"您这凤袍真闪,夜里走路怕是不用点灯了?我瞧着比天上的星星还亮堂,莫不是把国库的东珠全缝在身上了?"
华贵妃脸色骤变,精心描画的远山眉拧成疙瘩,头上的九凤珠钗晃得几乎歪倒,连缀着的红宝石流苏都在发颤,如同受惊的鸟雀。"镇北王妃成何体统?"她指着石板上的游戏格子,声音尖利如哨,惊飞了檐下筑巢的燕子,"竟教太后玩这等市井小儿的把戏,传扬出去,岂不让天下人笑我大靖宫廷无人?皇家的颜面都被你丢尽了!"
"贵妃娘娘,"苏桃掸了掸素衣上的花瓣,麻布袋里的铜板晃得更欢,仿佛在为她的话伴奏,"这叫'寓教于乐'!您瞧太后奶奶笑得脸都皱了——"她模仿太后的笑容,眼睛弯成月牙,鼻尖皱起,"这叫什么?这叫返老还童,比您整天板着脸喝人参汤都管用!您看太后这气色,比您那敷了三层铅粉的脸可红润多了。"
"你!"华贵妃气得珠翠乱颤,猛地转向立在廊柱旁的萧策,凤袍下摆扫过满地栀子花瓣,仿佛要将那鲜活的白色碾作尘土,"镇北王,你瞧瞧你夫人!成日里不读诗书,不习女红,竟带着太后玩这些粗鄙游戏,若传至民间,岂不是打了皇家的脸?你身为王爷,竟任由她如此胡闹?"
"贵妃娘娘。"萧策突然开口,玄色常服上落着几片栀子花,发间还沾着一瓣未化的白,如同水墨画上不小心点染的景致。他的声音冷得像殿角越冬的冰棱,惊得空中的柳絮都顿了顿,雪松香气裹着清甜的栀子花香逼近,华贵妃下意识后退半步,撞在宫女身上,珠翠发出一阵慌乱的脆响。"本王的夫人能让太后开怀,是她的本事。"他目光如炬,扫过华贵妃僵硬的脸,那眼神仿佛能洞穿人心,"太后高兴了,龙体安康,才是大靖百姓的福气。至于体统——"
华贵妃一噎,珍珠耳坠撞出清脆的响声,像在替她慌乱的心跳打鼓:"可她言行怪异,有失皇家体统......"
"哦?"萧策挑眉,眼底闪过一丝冷冽的光,如同雪后初晴的寒星,"难道贵妃娘娘觉得,让太后开心的'体统',比那些束住手脚的死板规矩更不重要?"他顿了顿,目光如刀,缓缓扫过华贵妃精心维持的端庄表情,那表情正随着他的话一点点龟裂,"还是说......"他声音微沉,带着一丝不易察觉的嘲讽,像羽毛般搔刮着人心,"您连这市井间的游戏都看不懂,才觉得她言行怪异?"
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