入秋的风卷着枯黄的梧桐叶扫过蘅芜院的竹篱笆,苏桃缩在游廊下啃着烤红薯,粗麻布素衣的袖口短了三寸,冻得她直往手心里哈气。"春桃,"她含糊不清地开口,烤红薯的甜香混着白气飘出来,红薯渣簌簌掉在素衣前襟,"这破衣服咋越穿越短?是被老鼠啃了还是我偷偷长个了?"
春桃抱着件打满补丁的旧棉袄从屋里出来,棉絮从袖口露出来:"小姐,您去年的衣服当然小了。不过库房里新到的云锦和银鼠毛都被夫人扣下了,说要给苏莉小姐做冬裙......"
"扣就扣呗,"苏桃把红薯皮往地上一扔,麻布袋在腰间晃得叮当响,里面的铜板随着动作碰撞出声,"反正我这麻衣透气性好,就是这手......"她搓着冻得发红的指尖,哈出的白气在冷空气中凝成团,"也不知道高冷王爷今天上朝有没有掉筷子。"
话音未落,镇北王府的亲卫小李子突然出现在月洞门,一身黑色劲装衬得脸色比秋风还严肃:"苏小姐,我家王爷差小人给您送东西。"
苏桃眼睛一亮,麻布袋差点从肩上滑下来:"烤鸭?是不是东街张记的脆皮烤鸭?十只?"
小李子嘴角抽了抽,从身后捧出个描金暖炉,红泥小火炉上刻着细密的缠枝莲纹,炉盖掀开着,暖烘烘的热气混着炭香扑面而来:"王爷说......"他顿了顿,显然在憋笑,"侯府连个像样的暖炉都不备?本王怕您冻死在蘅芜院,没人给太后解闷。"
苏桃盯着暖炉,又看看小李子腰带上挂着的王府令牌:"就这?没附带着烤鸭订单?"
"还有这个。"小李子递过一张揉得发皱的草纸,上面是萧策独有的狂草字迹,只有两个字:"聒噪。"
"切,就知道他嘴硬。"苏桃接过暖炉,指尖触到温热的陶土,那温度顺着指尖蔓延到心底,竟比烤红薯还暖和。她摸着暖炉上的缠枝莲纹,突然笑出声,素衣袖子扫过炉盖发出轻响:"春桃你看,这花纹跟王爷上次掉水里时,锦袍上绣的缠枝莲一模一样!"
春桃凑近细看,暖炉底部果然刻着细小的缠枝莲,针脚细密:"小姐,我看着像......像是王爷书房里常放的那个暖炉。"
苏桃挑眉,把暖炉抱在怀里,炭火的温度透过粗麻布传来:"哟,还是个二手暖炉?高冷王爷挺会过日子啊,旧东西都拿来送人。"她晃了晃暖炉,里面的炭块发出轻响,"走!找太后烤火去,顺便问问她老人家,王爷是不是缺媳妇缺得慌,连暖炉都开始送了。"
慈宁宫的暖阁里熏着龙涎香,太后正对着鎏金熏笼打盹,听见苏桃的声音立刻睁开眼,九凤朝阳钗上的珍珠随动作轻颤:"桃丫头来了?快让哀家瞧瞧,策儿那小子又送了啥宝贝?"
苏桃把暖炉往紫檀木桌上一放,热气瞬间氤氲了太后的视线:"迷奶奶您看,"她指着暖炉上的缠枝莲,又晃了晃手里的草纸,"王爷说怕我冻死,特意送了个'二手暖炉',还附带着亲笔信'聒噪'——您说他是不是暗恋我,又不好意思承认?"
太后笑得前仰后合,拍着扶手的翡翠护甲发出脆响:"你这丫头,就爱打趣他!"老夫人拉过苏桃的手,触到她指尖的凉意,"这小子跟他爹年轻时一个德行,死要面子活受罪!哀家看啊,他就是关心你!"
正闹着,王氏扶着苏莉从门外进来,苏莉穿着簇新的银鼠披风,雪白的毛领衬得她脸色更加苍白,头上赤金点翠步摇随着动作闪得人眼晕。"太后娘娘,"王氏福身时,眼睛却死死盯着桌上的暖炉,"苏桃又在胡言乱语,扰了您老清修......"
"我胡说八道?"苏桃抱着暖炉站起来,素衣下摆扫过地上铺着的西域地毯,"继母您看这暖炉,"她故意把暖炉往王氏面前送,炭火的热气扑得王氏后退半步,"王爷特意从书房拿的,说怕我冻着——您说,他为啥不送给您,也不送给我那穿银鼠披风的好妹妹呢?"
王氏脸色一僵,嘴角抽搐着说不出话。苏莉连忙上前,银鼠披风的毛领蹭到暖炉边缘:"姐姐,王爷不过是看你可怜......"
"可怜?"苏桃挑眉,暖炉的热气烘得她脸颊发红,"我看是继母您太闲了,才会盯着别人的暖炉看——哦对了,"她突然凑近王氏,压低声音却让殿内人都听见,"您克扣我的冬衣料子,是不是拿去给妹妹做这新披风了?我可听说,库房的管事昨儿还在抱怨,说银鼠毛少了两斤呢。"
王氏瞳孔骤缩,下意识攥紧了苏莉的手。苏莉的银鼠披风被攥得发皱,珍珠璎珞撞出刺耳的响声。太后沉下脸,手中的佛珠停止转动:"王氏,哀家看你是越发放肆了!苏桃的份例也敢克扣?"
皇帝在一旁放下茶盏,故作严肃地咳了两声:"苏桃,不得对继母无礼。"但那眼底的笑意却藏不住,显然又在看好戏。苏桃吐了吐舌头,抱着暖炉缩到太后身后,像只护食的小兽:"知道啦陛下,我这不是跟继母开玩笑嘛。"
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